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肃王的试探与奏疏风波，如同投入深潭的石块，涟漪扩散，不可避免地波及到了京城的每一个角落。有人明哲保身，静观其变；有人闻风而动，暗中串联；也有人，在更深的角落里，冷眼审视，算计着属于自己的机会。
代王府，表面一如往日般沉寂。朱红大门紧闭，门可罗雀。代王百里弘，在先帝时期便不甚得宠，当今登基后更是谨小慎微，深居简出，除了年节庆典必须出席，平日里几乎不在朝堂上发声，只挂着个亲王的虚衔，领着俸禄，过着近乎半隐居的生活。在大多数人眼中，这位年近五旬、体态微胖、总是一副和气生财模样的王爷，不过是皇室中一个无足轻重的点缀，一个早已被边缘化的闲散宗亲。
然而，此刻的代王府深处，一间门窗紧闭、帘幕低垂的书房内，气氛却与表面的沉寂截然不同。
烛火跳跃，映照着墙上两道人影，被拉得扭曲而漫长。空气里弥漫着陈年书卷和昂贵檀香混合的气味，但此刻，这气味中似乎还掺杂着一丝若有若无的阴冷与躁动。
代王百里弘坐在宽大的紫檀木书案后，身上穿着家常的酱紫色团花锦袍，手里捏着一串油光水亮的紫檀佛珠，慢慢地捻动着。他身形微胖，面皮白净，留着三缕打理得一丝不苟的长须，看上去富态而温和，甚至有几分慈眉善目。只是此刻，他那双总是半眯着的、显得有几分浑浊的眼睛，却微微睁开，里面没有了平日的和煦，反而闪烁着一种精明的、审视的光芒。他并未看坐在下首的人，目光落在桌上摊开的一卷奏疏抄本上——正是那几份请求“早立国本”的奏疏内容。
坐在下首客位的，是一个年约三十许的男子。他穿着一身靛蓝色朴素文士袍，身形清瘦，面容平凡，属于扔进人堆里就找不出来的那种。但若细看，便能发现他眉眼间与代王有几分相似，只是轮廓更为分明，皮肤是那种久不见阳光的苍白，嘴唇很薄，颜色也淡，抿成一条略显刻板的直线。最引人注目的是他的眼睛，不大，却异常沉静，眼珠是极深的褐色，看人时目光平平，几乎没有什么情绪波动，却仿佛能将人心底最深处的盘算都看得一清二楚。
此人，正是代王的嫡长子，当时在太子谋逆案中，为太子出谋划策、事发后本该问斩，却被敬亲王手下暗中救走、随后易容潜回代王府，一直以“病弱不出的世子幕僚”身份潜伏的百里稷，安郡王百里稷。
“父王，”百里稷开口，声音不高，带着一种久不说话的人特有的微哑，语调平直，没有起伏，“肃王那边，已经动了。这几份奏疏，不过是个开始。接下来，他会联络更多朝臣，制造更大声势，逼宫，只是时间问题。”
代王捻动佛珠的手指微微一顿，眼皮抬了抬，看向儿子：“依你之见，肃王此举，有几分胜算？”
“三分。”百里稷回答得干脆利落，语气没有丝毫波澜，仿佛在说一件与己无关的事，“他非嫡非长，不过有李嫔及其家族支持，在朝中也有些根基。若陛下真的病重不起，甚至……他确实有资格一争。但他为人刚愎，性急少谋，看似精明，实则短视。朝中那些真正的老狐狸，未必肯把宝全押在他身上。而且，他太急了。陛下病重才几日？他就迫不及待跳出来，吃相难看，反落人口实。”
代王不置可否，继续捻着佛珠，缓缓道：“那他为何如此急切？仅仅是为了太子之位？”
百里稷嘴角极其细微地扯动了一下，那似乎是个冷笑，但快得让人抓不住。“他急，是因为背后有人比他更急。敬亲王在西夏搞出那么大阵仗，需要京城这边‘配合’。肃王，不过是他推到台前的一把刀，一块问路的石头罢了。敬亲王要的，是京城大乱，是皇位更迭时的权力真空，好让他从容布置，甚至……里应外合。”
提到“敬亲王”三个字，代王的眉头几不可察地蹙了一下，捻动佛珠的速度加快了些许。“敬亲王……他答应过本王，事成之后，由本王摄政，总揽朝局，他只要西北兵权，并保本王一世富贵尊荣。”
“父王还信他这话？”百里稷抬起眼，那双深褐色的眸子平静地看向代王，里面没有嘲讽，却有一种洞悉一切的冰凉，“敬亲王是什么人？隐忍数十年，勾结外敌，图谋篡逆，他会甘心只要西北兵权？他会放心将京畿中枢交给父王您来摄政？他连自己嫡亲的兄长、当今陛下都能算计，连祖宗江山都能拿去与外敌做交易，父王以为，他对您这位皇叔的承诺，能值几两银子？”
他一字一句，声音不高，却字字如冰锥，刺破代王心中那层虚幻的侥幸。“他不过是利用父王您宗室长辈的身份，在关键时刻稳住部分宗亲和老臣，减少他篡位的阻力。等肃王那个蠢货在前头顶着，等百里烨被除掉，等他敬亲王的大军兵临城下，或者等他那些邪门歪道的阵法成功……到时候，父王您这位‘摄政王’，是生是死，是囚是废，还不是他一句话的事？说不定，为了掩盖他与西夏勾结的真相，为了永绝后患，第一个要除掉的就是知情的您。”
代王捻动佛珠的手指僵住了，脸色在烛光下显得有些阴晴不定。他何尝不知与虎谋皮的危险？但那个位置，那个他仰望了一辈子、却连边都摸不到的位置，诱惑实在太大了。敬亲王给他画的那张“摄政”大饼，是他这辈子距离权力巅峰最近的一次。他舍不得，也不甘心放弃。
“可是……”代王声音有些干涩，“敬亲王势大，又有西夏为援，手中更有不为人知的邪术……我们若此时反水，只怕……”
“正因为如此，我们才不能坐以待毙，更不能真的给他当马前卒。”百里稷截断他的话，身体微微前倾，烛光在他眼中跳跃，让他那张平凡的脸显出几分锐利，“肃王跳出来，对我们而言，是危机，也是机会。他是敬亲王的刀，但这把刀，我们可以试着用一用，甚至……让他砍向挥刀的人。”