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代王早已吓得魂不附体。见太子跪下。也忙不迭地跟着跪下。嘴里胡乱说着：“陛下万岁……万岁……”话都说不利索。额上冷汗涔涔。

百里烨最后一个跪下。他没有哭。也没有颤抖。只是深深地叩首。额头触地。停留片刻。再抬起头时。眼圈微微发红。声音低沉而清晰。带着压抑的悲痛：“父皇。儿臣在。”

皇帝的目光。定定地落在百里烨脸上。看了好一会儿。才缓缓移开。看向跪了一地的重臣。

“徐爱卿……你们。也来了。”皇帝气息微弱。

“老臣在。”首辅徐文谦老泪纵横。带着众臣叩首。“陛下……您要挺住啊！”

皇帝摇了摇头。像是耗尽了力气。闭上眼睛。歇了好一会儿。就在众人以为他又要昏睡过去时。他才又缓缓睁开。眼神似乎比刚才更涣散了些。但语气。却陡然清晰了一点。带着一种不容置疑的、属于帝王的威严。

“朕……若去。”他顿了顿。喘了口气。一字一句。说得很慢。很用力。“尔等……要尽心辅佐新君。匡扶社稷。以保……大晟江山……稳固。”

“新君”二字一出。殿内空气骤然凝固。

肃王猛地抬头。眼中爆发出难以抑制的光芒。呼吸都急促起来。他紧紧盯着皇帝。仿佛在等待下文。等待自己的名字从父皇口中吐出。

太子依旧垂眸伏地。肩膀的颤抖似乎停了一瞬。旋即恢复。更显单薄。

代王浑身一抖。头垂得更低。几乎埋进地里。

百里烨身体绷直。下颌线条收紧。依旧维持着叩首的姿势。一动不动。

几位重臣更是屏住呼吸。心脏狂跳。陛下这话……是要……当众确立储君？还是……仅仅只是嘱托？

皇帝的目光。再次缓缓扫过跪着的几个儿子。在肃王那急切渴望的脸上。在太子那哀伤颤抖的背上。在代王那惶恐瑟缩的头顶。最后。又落在百里烨那挺直却悲痛的脊梁。

他的嘴唇翕动了几下。似乎想说什么。但最终。只是化作一声悠长的。带着无尽疲惫和复杂的叹息。

“朕……累了。”他闭上眼。挥了挥手。那手枯瘦如柴。在空中微微颤抖。“都……退下吧。”

没有指定。没有明言。只有一句含糊的“辅佐新君”。和一声疲惫的叹息。

德福含着泪。上前一步。低声道：“陛下要休息了。各位王爷。大人们。请先回吧。”

肃王眼中的光。瞬间黯淡下去。变成了不甘和焦躁。他张了张嘴。还想说什么。却被徐文谦一个眼神制止。只能强忍着。和其他人一起。叩首。起身。倒退着离开。

百里烨是最后一个起身的。他抬起头。深深看了龙床上仿佛已然入睡的父皇一眼。那一眼。沉痛。担忧。还有一丝难以言喻的坚毅。然后。他转身。步伐沉稳。却带着千钧重量。走出了大殿。

殿外。阳光刺眼。却驱不散众人心头的阴霾和重重疑云。

皇帝醒了。说了话。像遗言。却又什么都没明说。

“辅佐新君”。新君是谁？

陛下到底……是什么意思？

每个人心里。都翻腾着惊涛骇浪。脸上。却努力维持着平静。甚至哀戚。

一场似是而非的“回光返照”。一次语焉不详的“临终嘱托”。像一颗投入死水的石子。激起的。却是足以吞噬一切的巨大漩涡。

刚刚走出乾元殿的众人。心思各异。脚步匆匆。没人注意到。龙榻之上。本该“昏睡”过去的皇帝。在那沉重的眼皮下。眼珠极其轻微地。转动了一下。