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夜深。无月。

京郊。神机营驻地。

营门紧闭。刁斗无声。只有了望塔上几点孤零零的火把。在夜风中明灭不定。大部分营帐都已熄了灯火。士兵沉睡。鼾声此起彼伏。一片寂静。

但中军大帐。却亮着灯。

帐内。肃王百里肃一身便服。负手而立。脸色在烛光下显得有些阴郁。又透着压抑不住的亢奋。他面前。站着三个披甲将领。正是他暗中收买的京郊三大营的副将——东大营刘能。西大营王豹。南大营游击将军赵铁柱。三人皆神色紧张。却又带着豁出去的狠厉。

桌上摊着一张京城及周边地形简图。被烛火映得忽明忽暗。

“诸位。”肃王开口。声音压得很低。却字字清晰。“养兵千日。用兵一时。本王的承诺。从不落空。今夜。便是诸位建功立业。封妻荫子之始！”

刘能抱拳。眼中闪烁着贪婪与激动：“王爷吩咐便是！末将手下八百儿郎。早已准备停当。只等王爷一声令下！”

王豹和赵铁柱也立刻表态：“末将麾下七百精锐。愿为王爷效死！”“南大营六百敢战之士。随时听候调遣！”

肃王目光扫过三人。心中快速计算。刘能八百。王豹七百。赵铁柱六百。再加上他自己王府蓄养的死士、私兵。以及五城兵马司赵猛那边能拉出来的人手。凑足三千精锐。不成问题。这三千人。是他精心挑选、许以重利、并牢牢掌控的。是他此刻能动用的最大本钱。

“好！”肃王沉声道。“刘能。你部今夜子时。以‘例行夜间拉练。演练紧急开拔’为名。拔营出东大营。沿官道。向京城东郊移动。至二十里铺待命。若有巡夜兵马司或京营上官问起。便说是奉兵部密令。进行防务演练。这是兵部盖了空白印信的文书。你填上日期和事由。”他丢过一份盖着兵部大印、却空着内容的公文。这是他那身为兵部侍郎的岳父。暗中提供的“便利”。

刘能接过文书。看了一眼。心领神会：“末将明白！”

“王豹。赵铁柱。”肃王看向另外两人。“你二人所部。同样以演练为名。分别从西、南大营出发。西大营走西郊小路。南大营走南郊河滩。务必隐蔽。子时三刻前。抵达二十里铺汇合。沿途若遇盘查。同样以此文书应对。记住。不得扰民。不得生火。马蹄裹布。人衔枚。马摘铃。务必悄无声息！”

“遵命！”王豹、赵铁柱凛然应诺。

“汇合之后。”肃王的手指。重重地点在地图上二十里铺附近的一个位置。“全军进入此处——小王庄。此地是本王名下一处庄园。庄户已提前清空。粮草、饮水、隐蔽之所。一应俱全。你等进驻后。立刻封锁庄子。许进不许出。所有人藏于庄内。不得暴露行迹。等待下一步指令。”

他顿了顿。眼中寒光一闪：“若有人问起。便说是奉密令在此处进行‘潜伏伪装、应对突发民变’之演练。京畿之地。偶有流民骚动。以此为借口。合情合理。记住。没有本王亲笔手令。或见到……特定信号。任何人不得擅动一兵一卒！违令者。斩！”

“末将领命！”三人齐声低喝。声音在帐内嗡嗡回响。

肃王又详细交代了联络方式。识别暗号。以及可能出现的意外应对之策。直到确认三人再无疑问。才挥手让他们退下准备。

三人匆匆离去。融入夜色。

帐内只剩下肃王一人。他盯着地图上那个标着小王庄的点。又抬眼。望向京城方向。那里。一片黑暗。只有皇城方向。有零星灯火。如同巨兽沉睡的眼睛。

“百里烨……太子……还有我那‘好父皇’……”他低声自语。嘴角扯出一个冰冷的、势在必得的笑容。“你们等着。快了……就快了……”

子时将至。

东大营侧门悄然打开。一队队士兵鱼贯而出。黑压压一片。果然马蹄裹了厚布。马嘴戴着笼头。士兵口中衔着木枚。无人喧哗。只有沙沙的脚步声和压抑的呼吸声。在夜色中汇成一股潜流。向着东郊官道而去。