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鬼哭峡外三十里。鹰嘴涧。

两军对垒。旌旗猎猎。

一边。是百里烨亲率的大晟精锐。玄甲森然。刀枪如林。肃杀之气冲天而起。如同一座沉默的钢铁山岳。稳稳扼守在涧口之外。战马喷着响鼻。偶尔刨动蹄下砂石。将士们眼神锐利。紧盯着前方。

另一边。则是西夏的边防军。人数不及大晟军多。但占据了鹰嘴涧狭窄险要的地形。在隘口处筑起了简易的防御工事。箭楼高耸。鹿砦遍布。士兵们身着皮甲。手持弯刀弓箭。神情紧张而凶狠。他们是西夏国主麾下的正规军。与鬼哭峡内那些黑袍鬼面的邪教徒并非一路。但显然得到了死命令。绝不许大晟军队越过鹰嘴涧一步。

双方之间。隔着百余丈的开阔地。气氛紧绷如满弓之弦。一触即发。

百里烨一身玄色麒麟铠甲。猩红披风在塞外狂风中烈烈作响。他端坐于通体乌黑的战马“追风”之上。面容冷峻。目光如鹰隼般扫过西夏军阵。最后落在隘口最高处。那里隐约可见几员西夏将领的身影。以及一面代表着西夏王室的狼头大纛。

看来。西夏国主至少表面上。还是派出了正规军队。试图阻拦。

“王爷。看情形。西夏国主并未完全倒向敬亲王。但似乎也无力或不敢放任我等进入鬼哭峡。”副将策马上前。低声禀报。“是否强攻？”

百里烨目光沉静。摇了摇头。“鹰嘴涧地势险要。易守难攻。强攻伤亡必大。且正中敬亲王下怀。他想借西夏军消耗我军兵力。拖住我们。”

他顿了顿。沉声下令：“取我印信。国书。派使者过去。本王要见他们的主将。不。最好是能递话给西夏国主。”

“是！”

很快。一名文官模样、精通西夏语的使者。带着几名护卫。手捧国书印盒。打着使节旗帜。向鹰嘴涧隘口缓缓行去。

西夏军阵出现一阵骚动。箭楼上弓箭手立刻张弓搭箭。对准了来人。

使者面无惧色。在对方射程边缘停下。高举国书。用流利的西夏语高声喊道：“大晟摄政王、宸亲王殿下奉旨讨逆。途经此地。只为擒拿我大晟叛王百里尧及其党羽！此乃我大晟皇帝陛下亲笔国书。呈交西夏国主！请贵国主将通传！勿伤两国和气！”

声音在峡谷间回荡。清晰地传入双方数万人耳中。

西夏军阵后方。一阵短暂的沉寂。随即。隘口处人影晃动。一员身着西夏高级将领铠甲。身形魁梧。面容粗犷的将领出现在防御工事之后。他并未完全现身。只是隔着障碍。沉声回应。声音洪亮。带着浓重的西夏口音。

“大晟的王爷！此处乃我西夏国土！鬼哭峡更是我国险要之地！贵国大军不请自来。陈兵边境。是何道理？！我国主有令。任何人等。不得擅闯鹰嘴涧！还请贵军速速退去！以免伤了贵我两国的邦交！”

话语虽硬。但并未直接动手。显然也有所顾忌。毕竟大晟兵强马壮。威名远播。摄政王百里烨更是战神之名。谁也不想轻易开启战端。

百里烨策马上前几步。来到军阵最前方。他的声音不高。却以内力送出。清晰而平稳地传遍全场。带着不容置疑的威严。

“将军所言差矣。本王此来。非为侵扰西夏疆土。实为追捕我大晟国贼。叛王百里尧。勾结邪教。祸乱朝纲。今又逃窜至贵国境内。藏身于鬼哭峡。行那逆天邪法。残害生灵。此等祸害。天下人人得而诛之！”

他目光如电。直视那名西夏将领。“百里尧在西夏境内所为。相信贵国国主亦有所耳闻。鬼哭峡内血气冲天。异象频生。百姓惶恐。生灵涂炭。此非祥兆。乃是国之大祸！本王奉旨平叛。铲除邪佞。亦是助贵国清除境内毒瘤。还百姓安宁。此乃大义所在。还望将军明察。速速禀报国主。行个方便。莫要包庇国贼。徒惹祸端！”

一番话。有理有据。不卑不亢。既点明了来意。也暗示了鬼哭峡内敬亲王所为对西夏的危害。更点出了“包庇国贼”的严重后果。

那西夏将领脸色变了变。显然被说中了心事。鬼哭峡的异状。他们这些边军岂能不知？只是国师势大。国主似乎也被挟制。他们身为军人。只能听令行事。

“这……”将领犹豫了一下。回头与身旁的副手低声商议了几句。然后高声道：“王爷之言。末将会派人快马加鞭。禀报国主！但在此之前。还请贵军暂且后退三十里扎营。以免引起误会冲突！末将职责所在。不敢放行。还请王爷体谅！”

这是要拖时间了。

百里烨眼神微冷。看来。西夏国内的情况。比他预想的还要复杂。国主恐怕是真的身不由己。或者。在观望。

“后退可以。”百里烨声音转冷。“但请将军转告贵国国主。本王只等他三日。三日内。若西夏不能给本王一个明确的答复。或者。本王得到确切消息。贵国国师阿史那摩。与叛王百里尧勾结。继续在鬼哭峡行那伤天害理之事……”

他顿了顿。一股凌厉的杀意骤然迸发。席卷前方。让隘口后的西夏士兵都感到一阵心悸。

“……那便休怪本王。以‘助纣为虐。戕害生灵’之罪。替天行道。挥师直入鬼哭峡了！届时。一切后果。由贵国自负！”

话音落下。百里烨不再多言。调转马头。抬手一挥。