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百里烨眼帘微垂。神色未动。

皇帝眉头几不可察地蹙了一下。随即舒展开。淡淡道：“宣。”

“宣太子殿下进殿——！”

殿门大开。

一道明黄色的身影。步履从容。走了进来。

正是太子百里弘。

他显然也是日夜兼程赶回。脸上带着长途跋涉的风尘与疲惫。但神情温润平和。举止一如既往的优雅得体。太子朝服穿得一丝不苟。行走间玉佩轻响。节奏分明。

他来到御阶下。撩袍。跪倒。

“儿臣百里弘。奉旨监军西征。今大军已妥善撤回。一应军务交接完毕。特来复命。父皇万岁。”

声音清晰。态度恭谨。

皇帝看着他。目光在他脸上停留片刻。方道：“太子辛苦了。平身。”

“谢父皇。”百里弘起身。垂手肃立。目光平静地扫过前方百里烨的背影。又迅速收回。姿态无可挑剔。

“太子监军有功。协调后方。稳定军心。亦是大功一件。”皇帝的声音再次响起。听不出太多情绪。“着。加赐东宫用度。赏金五千两。玉璧一双。以示嘉奖。”

“儿臣谢父皇赏赐。”百里弘再次躬身。脸上露出恰到好处的、受宠若惊又谦逊的笑容。“此乃儿臣分内之事。不敢言功。真正立下不世之功者。乃是二弟。儿臣……愧不敢当。”

他转向百里烨。笑容温和。“二弟。此番真是辛苦你了。为兄在后方。每每思及你冲锋在前。皆感佩不已。如今见你平安归来。为兄心中大石。总算落地。”

言辞恳切。情真意切。一副兄友弟恭的模样。

百里烨转身。对他微微颔首。声音平淡：“皇兄客气。分内之事。”

两句对话。客气而疏离。

但殿中百官。哪个不是人精？

目光在太子那“丰厚”却明显与摄政王天差地别的赏赐上扫过。又在太子那无可挑剔的恭谨笑容。和摄政王平静无波的侧脸上逡巡。

心思。顿时活络起来。

太子是储君。是国本。此次监军。虽无破阵擒王的大功。但统筹大军回撤。稳定后方。也算劳苦功高。陛下赏赐却只是循例加厚。与摄政王那滔天殊荣相比。简直云泥之别。

这其中的意味……

再联想到摄政王如今的权势。威望。军功。以及那三项骇人听闻的特赐……

“国本”二字。如同投入静湖的石子。在许多人心中。漾开了隐秘的、难以言说的涟漪。

太子。似乎……有些黯淡了。

而摄政王。则如日中天。光芒万丈。甚至……有些刺眼了。

陛下此举。是无心。还是有意？

是在进一步巩固摄政王的地位。以震慑内外？

还是……在无声地传达某种更耐人寻味的信号？

各种猜测。在低垂的眼帘下。在交换的眼神中。飞速流转。

朝堂的气氛。变得愈发微妙而沉重。

表面的一团和气下。是汹涌的暗流。

皇帝似乎并未察觉这微妙的变化。或者说。他并不在意。他挥了挥手。

“今日朝会已毕。众卿。散了吧。”

“退朝——！”

内侍高唱。

百官如蒙大赦。却又意犹未尽。躬身行礼。依次退出大殿。

百里烨对皇帝行礼后。转身。迈步向外走去。步伐依旧沉稳。玄色披风在身后轻轻摆动。

太子百里弘落后半步。也向皇帝行礼。然后加快几步。与百里烨并肩而行。脸上带着温煦的笑容。低声说着什么。似是闲谈。似是关切。

两人一玄一黄。并肩走出太极殿。步入灿烂的阳光下。

身影被拉长。交织在一起。

看似和谐。

却仿佛预示着。这大晟的朝堂。自今日起。将进入一个更加微妙。更加莫测。也更加……危险的时期。

关于“国本”的议论。虽无人敢宣之于口。却已如野草。在无数人心底。悄然滋生。