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“朕只能忍。将所有的恨。所有的痛。所有的怀疑。都死死压在心底。装作信了那‘失足落水’的鬼话。将玉儿……草草下葬。然后……将你。朕唯一的、与她血脉相连的儿子。远远地。送到凤老将军军中。”

皇帝伸出手。枯瘦如柴、冰凉颤抖的手。紧紧抓住了百里烨跪在榻前的手。用尽全身力气攥着。仿佛那是他最后一根浮木。

“朕将你送去军中。不是不疼你。不是厌弃你。朕是……是没办法啊！这深宫太脏。太险。朕护不住玉儿。朕……朕怕也护不住你！军中虽然苦。虽然险。但至少干净些。有凤老将军看着。朕还能暗中照拂一二。朕盼着你成才。盼着你变得强大。强大到……有朝一日。能不用再受朕受过的屈辱。能……亲手为你母妃。讨回公道！”

滚烫的泪水。滴落在两人交握的手上。灼人。

百里烨低着头。身体僵硬如铁。他能清晰地感觉到皇帝手上传来的、濒死般的冰凉和颤抖。能听到那话语中浸透骨髓的痛苦、无奈与悔恨。

那些尘封的、模糊的童年记忆。那些对父皇“冷漠”的困惑与隐隐的怨。那些对母妃早逝的朦胧伤痛……在此刻。被这番血泪交织的陈述。骤然撕开。露出了

原来……如此。

原来母妃的死。并非意外。

原来父皇的“冷漠”。是另一种绝望的保护。

原来这看似煊赫的皇家。内里早已爬满了毒虫。散发着腐烂的气息。

一股混杂着滔天恨意、冰冷杀机。以及更深沉悲怆的洪流。狠狠冲撞着他的心脏。让他内腑的伤势都为之震颤。喉咙里涌上腥甜。

但他死死咬着牙。将一切翻腾的情绪。死死压在眼底。没有让它们泄露分毫。只是那被皇帝紧握的手。同样冰冷。同样用力。手背青筋贲起。

皇帝看着他沉默而压抑的侧脸。看着他微微颤抖的、紧抿的唇线。心中痛悔更甚。他松开一只手。颤抖着。指了指旁边早已泪流满面、无声啜泣的皇后。又轻轻抚了抚皇后微微隆起的小腹。

“烨儿……”皇帝的声音低弱下去。带着无尽的疲惫与托付。“这江山……朕要交给你。也只能交给你。太子……百里弘。绝不可留。他的身世。必须大白于天下。但此事……需铁证。需时机。需一击必杀。不能给他。给百里尧和淑太妃……任何反扑的机会。”

“你……要早做准备。积蓄力量。稳住朝局。更要……护好皇后。和她腹中这个孩子。无论男女……这都是朕……和你母后。真正的骨血。是你的手足。也是这江山……未来的希望。”

他重新握紧百里烨的手。目光近乎哀求。却又带着帝王最后的威严。

“答应朕……替朕。替你母妃。清理门户。拨乱反正。守住这大晟的江山。也……护住你该护的人。”

百里烨缓缓抬起头。

脸上没有任何泪水。只有一片冰冷的平静。平静之下。是足以冻结血液的寒意。和熊熊燃烧的、名为复仇与责任的火焰。

他看着皇帝苍老病弱、满眼期盼与愧疚的脸。看着皇后担忧悲伤、泪眼婆娑的面容。

然后。他再次。深深地。俯首。

额头。轻轻触碰在冰凉光滑的金砖地面上。

发出一声沉闷的。却重若千钧的轻响。

“儿臣……遵旨。”

“定不负父皇所托。不负母妃……在天之灵。”