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在古城一段较为开阔的河面上，已经聚集了数十艘龙舟。与汨罗江那些造型统一、以华丽彩绘为主的龙舟不同，这里的龙舟样式更加多样。

有船身细长、造型古朴、船头只做简单龙形雕刻的；有船身绘着神秘几何图案和鸟兽纹样的；还有的龙舟，船头竟装饰着巨大的牛角或鸟羽，显得格外粗犷雄健。

划手们的服饰更是五彩斑斓，银饰在阳光下闪闪发光，晃花了小公主们的眼。

“他们……他们的衣服真好看。”遂安公主喃喃道，眼睛几乎不够用了。苗族妇女那精美的刺绣百褶裙、沉甸甸的银项圈；侗族男子那靛蓝的土布衣服、头上缠着的图案头帕；土家族色彩对比强烈的织锦……每一种都让她觉得新奇又美丽。

“那个姐姐头上的银子，会不会很重？”新兴公主则更实际一些，看着一位苗族少女头上那高高叠起的银冠，小声问道。

“肯定重！但是好好看！”小兕子斩钉截铁，随即又指着另一处，“看！他们在脸上画东西！”

只见一些参加活动的青年男女，不仅在额头上用雄黄酒画“王”字，还在脸颊、手背上用彩色颜料画着简单的图案，或是象征吉祥的花草，或是本民族的图腾符号。

“窝也要画！画在脸上！”小兕子立刻来了兴趣，拉着唐阳的袖子，“小囔君小囔君，窝也要画那种花花！”

“那是人家民族的习俗，我们不能乱画。”唐阳耐心解释，“不过，额头上还可以点雄黄酒，和上次一样，保佑平安。”

“哦……”小兕子有点小失望，但很快又被别的吸引了注意力。

唐阳带着她们沿河岸行走，寻找最佳的观赛点。一路上，各种充满民族风情的场景让小公主们目不暇接。

有穿着盛装的阿婆在街边现包形态各异的粽子（除了常见的三角粽，还有长长的枕头粽、小巧的羊角粽）；有老匠人现场制作芦笙、牛腿琴等民族乐器，试音时发出奇特的声响；有年轻的男女在河边对唱山歌，歌声高亢嘹亮，虽然听不懂歌词，但那份真挚欢快的情感却能直达心底。

“他们在唱什么呀？”小兕子好奇极了。

“在唱端午的歌，唱生活的歌，唱情歌的也有。”唐阳大致翻译了几句情歌的歌词，听得长乐和高阳都抿嘴笑，其他小公主们则半懂不懂，只觉得好听。

终于，他们来到主会场附近的一座风雨桥上。这里视野开阔，既能看清河面赛况，又能看到岸边部分民俗活动。桥上早已聚集了不少游客和本地居民，热闹非凡。

赛龙舟尚未开始，先进行的是“请龙神”和“祭河神”的仪式，与汨罗的“祭龙头”相似又不同。

各族祭司或寨老，穿着本民族最隆重的服饰，用各自的语言吟唱古老的祭词，向河中抛洒米酒、粽子等祭品，祈求风调雨顺、比赛平安。

仪式更显古朴神秘，带有浓厚的原始宗教色彩，让小公主们看得既敬畏又好奇。

“他们说的话，窝一个字也听不懂。”小兕子小声对金山说。

“但感觉……好认真，好庄重。”金山公主也小声回应。