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北渊大军的铁蹄踏入黑石脊以北三十里时，正是拂晓时分。

与沈策上次的长驱直入不同，凌啸带兵走得极稳。两万余人的队伍（含正规军、改造体大队、辎重营）沿官道缓缓推进，先头部队散开成散兵线清扫两侧，斥候撒出去十里地，行军阵形严整，连营地选址都挑了背山面水的易守之地，半点破绽都不露。

扎营完毕，凌啸身披玄色重铠，登上北侧高地眺望黑石脊方向。他年近五十，脸上带着一道旧刀疤，眼神锐利如鹰，看着远处若隐若现的星火城墙，沉声问身边副将：“前哨侦查得如何？星火的布防，比沈策上报的强多少？”

“回将军，强得多。”副将脸色凝重，“前沿多了两道永久哨卡，火力配置不明；黑石脊主城墙比情报里厚了近一倍，炮位多了至少四门；两侧山道全是陷阱和预警符，我们的斥候刚靠近就被发现，折了三个人。还有……他们好像有地下通道，斥候亲眼看见星火的补给队从山腹里钻出来。”

“地下通道……”凌啸指尖摩挲着刀柄，冷笑一声，“沈策那个蠢货，输得不冤。连对手有地下工事都没摸清楚，就敢贸然强攻，不败才怪。”

他顿了顿，下令道：“不急着打。先扎稳营盘，派小股部队轮番袭扰，摸清楚他们的火力点和防御薄弱处。改造体大队先按兵不动，留着当尖刀用。”

“是！”

北渊大军扎营的消息，早在半个时辰前就顺着地下情报网传到了黑石脊指挥室。

魏峰站在沙盘前，听着斥候的实时汇报，指尖在敌军营地方位轻轻一点：“凌啸果然比沈策稳。不急着攻，先摸底，是个老狐狸。”

身边的副官有点紧张：“魏队，他们两万多人，还有五十只四阶改造体，咱们前沿哨卡只有两个排，扛得住吗？”

“扛不住也得扛第一轮。”魏峰语气平稳，“沈店长和秦队说了，前沿哨卡就是用来迟滞和摸底的。打疼他们，摸清楚他们的底，就完成任务了。二代穿甲弹和中型异能炮都到位了吧？”

“到位了！四门中型炮全架在一号哨卡，二代穿甲弹备了三百箱，够他们喝一壶的。”

“那就好。”魏峰转身下令，“一号哨卡进入一级战备，二号哨卡随时准备侧翼支援。通知陈炎队长的机动队，在地下通道待命，等信号再动。凌啸想摸底，咱们就给他点‘惊喜’。”

当日午后，北渊的试探性进攻如约而至。

一个连的正规军配合二十只三阶改造体，沿峡谷官道往一号哨卡推进，带队的是名三阶巅峰军官，摆明了是来测试火力的。

哨卡指挥室里，守军连长盯着越来越近的敌军，等他们踏入五百米射程，才猛地挥手：“中型炮，集火！先打改造体！”

“轰！轰！轰！”

四门中型异能炮同时开火，二代穿甲弹带着尖锐的破空声射出，精准命中最前排的改造体。与上次一阶、二阶改造体不同，这批改造体鳞片明显更厚，可在二代穿甲弹面前，依旧像纸糊的一样——弹头轻易撕开鳞片，在体内炸开，最前面的六只改造体当场被炸得血肉横飞，连惨叫都没发出来。

“这什么炮？！”带队的北渊军官又惊又怒，“散开！别挤在一起！”

士兵们赶紧散开阵型，可哨卡的火力远比他们预想的密集。除了中型炮，两侧暗堡的能量枪也同步开火，搭配着预埋的爆炸陷阱，不过一刻钟，二十只改造体就折损了大半，正规军也倒下了十几个。

“撤！快撤！”军官眼看摸不到哨卡边就要全军覆没，赶紧下令撤退。

可他们刚转身，二号哨卡的侧射火力就响了，精准打在他们撤退的路上，又放倒了好几个人。直到北渊营地方向派出接应队伍，残兵才狼狈地逃了回去。

首轮试探，北渊折损十三名士兵、十七只改造体，连哨卡的围墙都没摸到。

一号哨卡里，守军们看着阵地前的尸体，个个脸上带着笑意。

“二代穿甲弹太狠了！以前打三阶改造体得集火半天，现在一炮一个！”

“中型炮射程也远，他们还没靠近就被揍回去了！”

哨卡连长笑着拍了拍炮身：“都是周店长带着工匠们熬出来的好东西！咱们守着这炮，凌啸想过来，先拿人命填！”

正面试探碰壁的同时，侧翼袭扰的北渊小队也栽了跟头。

一小队北渊士兵带着五只改造体，想绕山道偷袭青沙湾据点，摸清楚星火联防区的底细。可他们刚踏入青沙湾外围三里地，就触发了预警符文阵，据点里的铜锣瞬间敲响。

联防队队长是当地的猎户出身，跟着星火教官练了一个多月，本事早就练出来了。他不慌不忙地下令：“一组守围墙，用能量枪打；二组绕到侧面埋绊索；三组去地下通道发信号，不用麻烦城际店支援，咱们自己能搞定！”

二十名联防队员各司其职，能量枪借着围墙掩护精准点射，改造体冲了两次都被打了回去。北渊士兵想绕后，正好踩中绊索陷阱，被滚石砸伤了好几个。

前后不到半个时辰，五只改造体被全歼，北渊士兵死了四个，剩下的狼狈逃窜。联防队仅两人擦伤，零阵亡。

战斗结束，村民们围过来，看着地上的改造体尸体，个个脸上都写着佩服。

“队长太厉害了！咱们自己就把怪物打跑了！”

“以前遇上这事儿，得等好半天援军，现在咱们自己就能解决！”

老寨主王奎捋着胡子笑：“还是星火的法子管用！有预警，有枪，有战术，咱们普通人也能守住家！”