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浅野启吾从后面猛地扑上来，一把勒住一护的脖子，大呼小叫。旁边的小岛水色也笑着凑了过来，讨论着最近新出的游戏机。

“抱歉啊，今天家里老爸还有事找我，下次吧。”

一护笑着挣脱了启吾的手臂，挥手和朋友们道别。

他转身踏上回家的路。脸上的笑容一点点收敛，目光下意识地往身后的电线杆和偏僻的巷子口扫去。

那里空空荡荡，只有随风滚动的落叶。

整整三十天。

他没有再看到任何一个半透明的游魂，没有听到半声令人作呕的虚之咆哮。甚至连那些躲在电线杆阴影里的地缚灵，都从他的世界里彻底蒸发了。

这个世界变得出奇的安静。

安静得让人心里发慌。

一护抬起右手，在半空中虚握了一下。那把沉甸甸的天锁斩月，那股握在手里就能斩断一切的力量，就像是一场醒来就忘的梦。

“这样就好。”

一护自嘲地笑了笑，把手重新揣回裤兜。

“当个普通的高中生，不用整天提心吊胆，这不就是我一直想要的平静生活吗？”

他踢开路边的一颗石子，加快了脚步。

今天轮到他去接妹妹游子放学。失去了力量后，他对家人的陪伴时间变多了，这也是唯一让他感到欣慰的事情。

空座町的黄昏，来得总是格外早。

火红色的夕阳将天边的云层烧得通红。长长的影子被路灯拉得歪歪扭扭。

一护为了抄近路，拐进了一条荒废已久的旧城区街道。这里的路灯坏了一大半，两旁的卷帘门上喷满了杂乱的涂鸦。

冷风顺着巷子倒灌进来。

一护突然停下了脚步。

他的眼睛虽然看不见，但那具经历过无数次生死搏杀的躯壳，却本能地做出了反应。

脖子后方的汗毛根根倒立。

一股令人作呕的酸腐气味，混合着地下水道的腥臭，毫无征兆地钻进他的鼻腔。周围的温度在几秒钟内断崖式下跌，连呼出的气都变成了白雾。

“这种感觉……”

一护的心脏猛地一抽。

他太熟悉这种味道了！那是虚在捕食前散发出的独有气息！

“吼——！”

一声凄厉的咆哮在前方不远处的死胡同里炸响。

虽然一护的耳朵听不到那来自灵子维度的真实声音，但那股饱含恶意的声波，硬生生震得他耳膜发疼。

“前面有人！”

一护没有逃跑。他咬紧牙关，顺着气味最浓烈的方向狂奔而去。

冲过一个拐角。

前方的空地上，一个穿着小学校服的男孩正跌坐在地上。男孩吓得脸色惨白，双手捂着脑袋，连哭的力气都没了。

在男孩的正前方。

空气发生着诡异的扭曲。

一护什么都看不见，但他能清晰地感觉到，一头体型庞大的怪物正盘踞在那里。那股沉重的压迫感，像是一座大山死死压在他的背上。

“住手！”

一护大吼一声，想也没想就冲了上去。

他把书包狠狠砸向那团扭曲的空气，试图转移对方的注意力。

呼！

一阵劲风扫过。书包在半空中就像是撞上了一堵无形的铁墙，瞬间四分五裂。漫天飞舞的课本和纸屑中，一股看不见的巨力狠狠抽在一护的胸口。

砰！

一护闷哼一声，整个人像断线的风筝般倒飞出去。

他重重地撞在身后的砖墙上，砖块碎裂，五脏六腑都在剧烈翻滚。一口鲜血涌上喉咙，被他硬生生咽了下去。

“看不见……也碰不到……”

一护捂着胸口，从地上挣扎着爬起来。

那团代表着虚的无形气流，已经放弃了地上的男孩，转而朝着一护步步逼近。猎物身上的血腥味，刺激着它的凶性。

无力感。

那种深入骨髓、让人连反抗余地都没有的无力感，像毒蛇一样死死缠住了他。

他习惯性地向后伸手，想要拔出那把陪伴他的大刀。

但摸到的，只有冰冷的空气。

“难道，我就只能这样等死吗？”

一护咬破了嘴唇。面对越来越近的风压和那股浓烈的腥臭味，他别无选择，绝望地闭上了眼睛。准备承受那撕裂血肉的致命一击。

“啪。”

一声轻响。

没有预想中的剧痛，也没有怪物的撕咬。

在这条阴冷无人的街道上，就在他绝望闭眼时，一只修长有力的手，越过漫天飞扬的灰尘，稳稳地搭在了他的肩膀上：“一护，别慌啊。”