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时间来到第十五个标准时，编队也抵达小行星密集带中段。

这片区域的小行星密度，比外围高了将近一倍，碎石之间的间距窄到数百米，郭海把恒远级的航速一降再降，避障模也式全程开启。

林若和航道测算组的几个士官忙得几乎没时间喝水，每隔几分钟就要重新计算一次规避路径。

哪怕是恒远级在小行星之间缓慢穿行，舰尾的流散脊，也会偶尔擦过几颗碎石，发出细微的金属刮擦声。

当所有人都以为，这段最难走的路会像前半段一样平静结束时，刘雅的通讯忽然接收到一组短促的脉冲信号。

不是民用频段，不是军用频段，更不是深空监测站的例行问候信号。

这组脉冲的编码格式很杂乱，像是从多种不同频率的通讯设备碎片里临时拼凑出来的，但发射功率不低，信号源正在从编队后方缓慢接近。

刘雅把信号截获下来，情报破译组快速分析发射源方位和移动轨迹，然后把分析结果，转到李夏面前的光幕投影上。

“报告舰长！后方四十公里处，一个不明信号源正在接近。

信号特征与数据库中已知的拾荒者活动记录高度吻合，不是军用装备，也不是常规民用设备，更像是拼凑起来的信号中继。”

李夏盯着光幕上缓慢移动的小光点，那东西的速度不快，航向也不算精准，在小行星之间忽左忽右地漂着，像是在寻找什么。

他按下频道，立刻让刘雅把信号分析同步给了卫东。

卫东的回复几乎立刻就到了，“我也收到一组信号，而且不止一个。

至少四到五个信号源，散开在编队前方扇形区域里。

它们没有直接靠过来，应该是在试探我们的反应。

你带三艘平戎级和断后，扶摇级会带其余舰只继续前进。”

李夏确认指令时，刘雅已经把情况同步给黄石和秦钰。

黄石立刻按照李夏要求，调整编队阵型。

三艘平戎级从前方撤回，掉头排在恒远级左右两翼，恒远级本身也开始缓慢减速，从编队尾部脱离主队，横在航道中央。

舰尾的引擎喷口亮度降到最低，全舰转入警戒状态，武器系统解除保险但炮门不展开，保持隐身涂层的气动外形。

秦钰把三艘平戎级的火力配置，快速给过了一遍。

每艘平戎级首部装有一门960半能量炮，两翼各一挺720机炮，尾部有四门近防炮和两组拦截导弹发射井。

加上恒远级的舰首1100主炮，中央升降炮塔的四门960炮，中近程对冲能量炮和六门近防炮，对拾荒者来说就是拍苍蝇用牛刀。

所以李夏并不用担心打不过，他只需要担心拾荒者不打，而是企图骚扰，等我们出现破绽后自乱阵脚。

他让刘雅给技术小组的工程船，也发了加密信号，让他们贴近主队，不要离扶摇级太远。

技术小组的船没有任何武装，船上全是手无寸铁的工程师。

而那些新舰上的操作员们，也没有战斗能力，拾荒者如果真的冲进编队内层，这件事就会变得麻烦