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小女孩听不懂，翻译器响了起来。小女孩愣了一下，小嘴张了张。“阿……阿雅。”

柳飘飘从空间里掏出一块能量棒，掰了一半递给她。“吃。好吃。”

阿雅接过能量棒，咬了一口，嚼了嚼，眼睛猛地瞪大了。她几口吃完，舔了舔手指，又看着柳飘飘。柳飘飘又掰了一块递给她。阿雅接过去，没吃，转身跑回一个老奶奶身边，把能量棒塞进老奶奶手里。老奶奶愣了一下，看着手里的能量棒，又看着柳飘飘，眼眶红了。

柳飘飘站起来，看着这片贫民窟。低矮的房屋，简陋的生活，但人的眼睛是亮的，心是热的。她转头看着顾烨。

“这里，才是我们要找的地方。那些数字人，帮不了我们。这些人，也许能。”

顾烨点头。“那就留下来，住几天。慢慢打听。不急。”

柳飘飘深吸一口气。空气里有炊烟的味道，有泥土的味道，有花的味道。她嘴角弯着，真好闻。

巷子尽头是一间稍微宽敞些的土坯房，门口挂着块木牌，上面写着“镇长办公室”几个字。字是用油漆刷的，歪歪扭扭，但能看清。

一个头发花白的老人从屋里走出来，穿着一件洗得发白的衬衫，袖子卷到手肘，鞋头磨得发白，但擦得很干净。

他站在门口，看着柳飘飘和顾烨，目光从他们的脸上移到平头哥身上，又从平头哥身上移到绿藤上，最后落在那艘银白色的飞船上。他愣了一下，然后笑了，脸上的褶子挤在一起，像一朵干枯的菊花。

“你们好，我是这里的镇长，老杰克。你们是来扶贫的吗？从哪个星系来的？开这么好的飞船，一定很有钱吧？是来选人的吧？我手头有几个符合条件的年轻人，身体好，脑子聪明，价钱好商量。”

柳飘飘的嘴角抽了一下。“扶贫？这里还有扶贫？你们这地方，科技这么发达，还有人需要扶贫？不是有那些富豪吗？他们不来扶贫吗？”

老杰克叹了口气，从口袋里掏出一包皱巴巴的烟，抽出一根，叼在嘴里，没点。“有。每年都有富豪来，选一些符合条件的人，帮我们改装成最先进的数字人。免费的，不要钱。条件只有一个——改装后，要给他们打工几年，还债。还完了，就自由了。想去哪去哪，想干什么干什么。永生不死，不再受苦。”

柳飘飘看着他。“当人不好吗？为什么要变成数字人？有血有肉有温度，能哭能笑能感受。为什么要变成一堆冷冰冰的数据？”

老杰克把烟从嘴里拿下来，在手里转了转。“当人有什么好？贫穷、疾病、身体的老化，压得我们喘不过气。你看我这房子，住了几十年，墙裂了，屋顶漏了，修不起。你看我这腿，风湿，一变天就疼，治不好。你看我这牙，掉了好几颗，镶不起。活着就是受罪，死了又不甘心。要是能变成数字人，换一副机器身体，不老不病不疼，多好。虽然花点钱，但值。”

顾烨蹲下来，和他平视。“你们要是当了数字人，失去了一切。身体没了，感官没了，情感没了。你还能感受到阳光吗？还能感受到风吹在脸上吗？还能感受到爱人拥抱的温度吗？都不能。你只是一串代码，在服务器里运转。你以为你在活着，其实你早就死了。”

老杰克把烟叼回嘴里，没点，就那么叼着。“那又怎样？活着有什么好？你没穷过，你不懂。你没病过，你不懂。你没老过，你不懂。我们这些人，一辈子吃苦受累，到头来什么也带不走。不如变成数字人，起码不会老，不会病，不会疼。虽然感受不到阳光，但也不用感受寒冷。虽然感受不到拥抱，但也不用感受孤独。虽然感受不到幸福，但也不用感受痛苦。平平淡淡，不死不灭。挺好。”

顾烨看着他。“你这是在逃避，不是在追求。你在逃避痛苦，逃避衰老，逃避死亡。你以为变成数字人就能解决一切，其实你只是把问题藏起来了。你的肉体没了，但你的痛苦还在。你的记忆还在，你的遗憾还在，你的不甘还在。你只是把它们带进了数字世界，永远无法解脱。”

老杰克沉默了。他把烟从嘴里拿下来，在手里捏了捏，烟丝掉出来，洒在地上。

柳飘飘站起来，拍拍裤子上的灰。“那些被选走的人，后来怎么样了？有回来过的吗？有联系过你们吗？他们过得好吗？”

老杰克摇头。“没有。一个都没有。被选走的人，再也没有回来过。也没有联系过我们。他们像是从世界上消失了一样，不知道去了哪里，不知道过得怎么样。有人说是被送去当奴隶了，有人说是被当实验品了，有人说是被卖到别的星系了。没人知道真相。但每年还是有人报名，因为穷，因为病，因为老。与其活着受罪，不如赌一把。万一赌赢了呢？”

柳飘飘看着这片贫民窟，看着那些低矮的房屋，看着那些面黄肌瘦的孩子，看着那些弯腰驼背的老人。她想起绿星，想起希望城，想起那些跟着她出生入死的兄弟。他们也穷过，也病过，也老过。但他们没有放弃自己，没有放弃希望。他们用双手种地、盖房、打鱼、养牲口。一步一步，从无到有，从弱到强。他们活得像个人。

“老杰克，你听说过时空管理局吗？局长？光球？时空裂缝？”

老杰克愣了一下。“时空管理局？没听过。光球？也没听过。我们这穷乡僻壤，连信息都闭塞。那些富豪来的时候，也不跟我们多说话，选完人就走了。我们也不知道他们从哪来，到哪去。你们要找的东西，也许不在我们这。你们去别的地方问问吧。”

顾烨从空间里掏出一袋粮食，放在地上。“这些给你们。种子、粮食、盐。不多，但能撑一阵子。你们自己种，自己吃。别指望什么数字人了。活着就有希望，死了就什么都没了。变成数字人，跟死了没区别。”

老杰克看着那袋粮食，眼眶红了。“谢谢。你们是好人。好人有好报。”

柳飘飘在老杰克的屋子里住下了。屋子不大，但干净。一张木床，一张木桌，两把木椅。桌上放着一盏油灯，灯芯黑了，灯油快干了。墙上挂着几张泛黄的照片，有老杰克年轻时的样子，有他妻子的样子，有他孩子的样子。一家人站在一座破旧的木屋前，笑得很开心。柳飘飘看着那些照片，心里说不出的滋味。

“老杰克，你妻子呢？孩子呢？”

老杰克坐在椅子上，看着那些照片，沉默了很久。“妻子病死了。没钱治。孩子去城里打工，再也没有回来。听说也变成数字人了。不知道是真是假。我就一个人，守着这间破屋子，等死。”

柳飘飘没再问了。

晚上，柳飘飘躺在床上，手搭在肚子上，盯着屋顶的茅草。顾烨躺在她旁边，手搭在她腰上。平头哥趴在床边，耳朵竖着，没睡。绿藤缠在床头柱上，金色小花在黑暗中微微发光。

“你说，这里会不会有时空管理局的线索？”柳飘飘问。

顾烨想了想。“也许有。也许没有。但至少我们知道了，这个星球上还有一种人，不想变成数字人。他们想活着，真实地活着。他们是我们要找的人。也许他们知道些什么，也许他们见过孩子们。”

柳飘飘翻过身，看着他的侧脸。“明天，我们到处走走，问问。也许有人见过局长，也许有人见过光球，也许有人见过孩子们。不能放弃，放弃了就真的找不到了。”

顾烨搂紧她。“行。明天去问。一家一家问。总能问到。”