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队伍依次进入山谷。谷内的光线比外面暗一些，两侧的岩壁遮挡了大部分阳光，只有头顶一条窄窄的缝隙能透下光来。

地面上铺着一层细密的碎石，踩上去发出细碎的声响。柳飘飘走在队伍中段，能听到前面传来的脚步声和偶尔衣料摩擦石壁的声响，在狭窄的谷道中被压缩成短促的闷响，又被前方更远处的脚步声接续下去。

她侧过身，侧着肩膀挤过一段更窄的通道，靴尖踢到一块凸起的石头，发出清脆的磕碰声，然后继续往前走。

穿出山谷之后，前方的空间豁然开朗，一片被山体环绕的盆地出现在眼前，地面比山谷入口处平坦得多，像是一个被四面山壁围住的凹陷空间，边缘处能看到一些散落的碎石和干枯的灌木，像是很久没有人来过这里，连风都在此地放慢了脚步。

中年人站在盆地边缘，等队伍全部到齐之后，才开口：“第一项试炼在这片盆地里进行——不限方法，不设规则，能在两个时辰之内从这里走出去的，就算通过。”

柳飘飘和顾烨对视一眼，没有多说什么。队伍很快散开了，有人沿着盆地的边缘快步走了一圈，像是在寻找出口或通道；有人在那些散落的石块和枯灌木之间穿行观察；也有人直接朝着正前方的山壁走去，像是想从那里找到突破口。

柳飘飘没有急着行动，她先在盆地边缘站了一会儿，把整个盆地的走向和地貌看了一遍。盆地三面被陡峭的山壁环绕，山壁表面覆盖着一层灰褐色的风化层，没有明显的裂缝或缺口，只有一些浅浅的沟痕。

她又沿着盆地边缘走了一段，在一处堆积着碎石的位置停下，蹲下来用手拨开了表层碎石，露出

她用指尖捻了一下沙土，观察它被风刮过的细密纹理，像是近期的积水痕迹在某个时刻被晒干了，只留下一层薄薄的沉积物。她又抬头看了看上方的山脊线，确认了方向，然后朝着正前方那片岩壁走去。

顾烨跟在她身后，两人走过一段之后，在一处岩壁表面覆盖着一层暗绿色苔藓的位置停了下来。

柳飘飘伸手碰了一下那片苔藓，苔藓表面干燥，边缘略微卷起。她沿着岩壁边缘走了一小段，蹲下来用手扫开地面上一层薄薄的积土和碎石，露出一块颜色比周围略深的石板，石板边缘有一条细窄的缝隙，像是被什么东西反复摩擦过，形成了一道清晰的磨损轨迹。

柳飘飘没有急着去动那块石板，她先伸手沿着石板边缘摸了一圈，确认了它的覆盖范围，又起身后退半步，看了它和周围区域的关系。

她拔出剑，把剑尖沿着那道缝隙边缘轻轻刮了一下，能听到一声清脆的金属撞击声。她又刮了几下，缝隙边缘的碎石开始松动脱落。她沿着缝隙边缘用剑尖轻轻撬动，石板沿着磨损轨迹的方向缓缓滑动，露出一条窄窄的、向下倾斜的通道入口。

柳飘飘收剑回鞘：“

顾烨也蹲下来，看了看通道内的走向和深度：“可能是试炼的一部分，也可能是前人留下的通道。”

柳飘飘侧身先走了下去。通道不长，底部是一个不大的空间，正对面的岩壁上有一道已经干涸的水流痕迹，从顶部蜿蜒而下，在底部汇入一个浅浅的石坑里。

她沿着水痕的走向往上看了一眼，水痕在岩壁上端消失在一处像是被碎石封住的缺口处，边缘处还残留着一些细碎的沉积物，像是一道曾经有过水流，又在某个时间被堵住的旧痕。她收回目光，没有多作停留，转身沿着通道走回地面。

她回到盆地边缘的时候，其他试炼者还在盆地内。她没有在盆地边缘过多停留，沿着来路返回扎营地点。

傍晚的时候，其他试炼者陆续回来了，有人的衣服沾了泥，有人的背篓空了，有人结伴走在一起，有人沉默着独自落在最后。她靠着篝火堆坐了一会儿，把剑靠在膝边，看到顾烨也在不远处坐着，正拿着一块干饼慢慢嚼着。

她能感觉到自己腰间的剑正在缓慢地升温，隔着剑鞘的布料，那种温度正在微微渗入她的掌心，像是一个被压缩了很久的信号，正在通过持续的温热，向她传递着它已经准备好了的确认。