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走了一阵之后，前方的路开始出现一段持续的缓坡。坡度不大，但坡面比之前更长。

柳飘飘走了一阵，看到前方路中央的地面上嵌着一块颜色比周围更深的石头，边缘光滑，像是一直被水流冲刷，又像是被反复抚摸过。

她放慢脚步，在那块深色石头前面停下来，蹲下来用手沿着边缘摸了一遍——石头表面光滑，像是被长期触摸过，顶部有一道细窄的浅槽，像是被什么东西反复摩擦过的。她把浅槽的宽度和深度与骨簪的尖端比了比，尺寸接近，但没有完全吻合。

顾烨走过来弯腰看了一眼那道浅槽：“尺寸接近但不完全吻合，可能是被磨损过。也可能是不同时期的修补，原来的接口尺寸已经有了变化。”

柳飘飘站起来，走回队伍中段。前方的深色带还在延伸，颜色逐渐加深，像是土质正在向更细密的质地过渡。

她走了一阵，注意到路面两侧开始出现一些散落的碎片，边缘已经磨圆了，像是被水流搬运过。

她放慢脚步，弯腰捡起一块碎片看了看，边缘磨圆，形状不规则，表面颜色与周围沙土一致，但其中一片的边缘有一道微弱的直线痕迹，像是曾经被切割过。她把碎片放回原处，继续跟着队伍往前走。

傍晚扎营的时候，营地的位置在一处被矮丘环绕的洼地里，洼地底部覆盖着和白天相同的深灰色沙土，像是同一片沉积层在这个区域逐渐收拢，沿着洼地的弧线向低处汇集。

柳飘飘在火堆边坐下来，把空间里那几件物品都取出来排开——圆环、钥匙、骨簪、铁片、石片，按照顺序摆成一排，像是一幅正在逐步填充的拼图。她看了一会儿，把它们依次收好，靠着背囊闭上了眼睛。

那阵熟悉的温热正在缓慢渗透进她的掌心，像是正在用持续的温热告诉她，明天即将抵达的区域已经准备好了，等待着她完成最后一步对位。

柳飘飘在火堆边醒来的时候，天还没完全亮透。火堆的余烬还在泛着暗红色的光，她坐起来，活动了一下有些僵硬的肩膀，看到顾烨也已经醒了，正蹲在火堆边往余烬里添柴。

“指环的温度，在你睡着的时候又变动了几次，但幅度不大，像是在逐步调整频率，越来越接近稳定的状态。波动间隔也在缩短，像是在逐渐逼近某个基准值，速度比之前更快了。”

柳飘飘低头看了一眼手指上的指环：“它还在找匹配的位置。”她没有再多说什么，站起来开始收拾东西，把昨晚取出来的物品依次收好。

队伍出发之后，前方的深灰色沙土还在持续延伸。柳飘飘走了一阵，感觉到指环的温度正在缓慢升高，不是之前那种波动式的变化，而是一种持续的、均匀的升温，像是正在从待机状态转入激活状态。

她抬起手看了一眼指环，表面没有任何变化，但那股温度正在持续渗入她的指腹，沿着指节向掌心蔓延。

她开口说了一句：“指环在升温，很均匀，像是在确认信号源正在靠近，距离正在持续缩短。”

“那就说明方向对了。你继续走就行，不用调整。”

柳飘飘不再说话，保持着步伐，跟着队伍沿着那道深色带的走向继续前进。

走了一阵之后，前方的路面出现了一道浅浅的沟壑，不宽，像是被水流冲刷出来的，沟底积着一层干燥的沙土，在沟壑边缘的位置，土壤的颜色比周围的略深一些。

她沿着沟壑边缘走了一段，蹲下来，用手沿着那道颜色偏深的区域边缘摸了一下。

触感比周围的沙土更坚实，像是被压实过的。她又沿着边缘走了一段，看到一道与路面平行的浅槽，宽度不深，但边缘光滑，像是一道被长期使用过的轨迹。

她没有立刻把圆环取出来，先沿着那道浅槽的走向走了一遍，确认它的长度和深度，然后才把圆环沿着浅槽的走向放进去。

圆环的边缘和浅槽的弧度吻合，像是原本就被设计成用来卡住这个位置。

她沿着浅槽的方向把圆环推到底部，圆环在接触到浅槽末端时发出一声轻微的咔嗒声，像是被卡住了，又像是在缓慢地锁定位置。

浅槽周围的地面没有明显变化，但她能感觉到脚下的沙土层传来一阵轻微的震动，沿着她的脚底向四周扩散开来，像是什么东西正在浅层结构中沿着预设的路径移动位置，又在她稳住重心之后恢复平静。她弯腰把圆环从浅槽里取出来：“可能需要更多条件才能完全激活。”她站起来，沿着来路走回队伍的方向。

又走了大约一个时辰，前方的路开始出现一段持续的上升。坡度不算陡，但比之前的地势更高一些。

柳飘飘走了一阵，前方的路被一面凸出的岩壁挡住了，岩壁不高，表面覆盖着一层暗灰色的苔藓，像是一面天然形成的屏障。

她沿着岩壁走了一段，在岩壁的侧面发现一道窄窄的裂缝，她侧身沿着那道裂缝走了进去。裂缝内部比她预想中深一些，光线在逐步收窄的岩壁间被压缩成一条细线，像是正在被带入一个更集中的空间。

她走了大约十几步之后，裂缝开始变宽，前方出现了一处被山体环绕的圆形空地，地面铺着一层细密的深色沙土。

她站在空地中央，沿着边缘走了一圈，蹲下来，用手按了按地面，沙土表面平整，像是被有意修整过。

她沿着空地边缘又走了一圈，在靠近岩壁的位置看到一块颜色比其他石头更深的石头，嵌在岩壁与地面的交界处，像是被放在那里很久了，周围的沙土已经有了沉降的痕迹。

她用手沿着石头的边缘摸了一圈，没有发现划痕或记号，又站起来沿着空地中央走了一遍，然后沿着来路穿过裂缝，走回主路的方向。

傍晚扎营的时候，柳飘飘坐在火堆边，把圆环、钥匙、骨簪、铁片和石片全部取出来，按照它们在空间里收好的顺序并排摆在地上。

她看了一会儿，然后按照圆环、钥匙、骨簪、铁片、石片的顺序依次接合。接合之后，整个组合体形成了一道完整的弧形，像是一段被闭合的回路，正在缓慢地发出一种持续的温热，像是在用自己的方式传递着已经准备好了的信息。

她握着那件完整的组合体，感受着它持续散发的温度，在火堆边坐了一会儿，然后把它拆开，依次收好，靠着背囊闭上了眼睛。那阵温热在她入睡之前还在持续渗入她的掌心，像是正在缓慢地完成最后的衔接。