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第二天天亮之前，柳飘飘就醒了。天边还没有完全亮透，只有一层灰蒙蒙的光线正在山脊线边缘缓慢铺开。

她站起来，把背囊带子收紧，又弯腰把地上散落的碎屑归拢到一处，然后朝顾烨那边侧了一下头。他正在把水囊系回腰间，手里拿着最后一块干饼。

“走吧。”她说，走到营地边缘，沿着主路的方向继续往前走了一段，然后放慢脚步，侧身拐进那条岔路，低头走了进去。

她沿着岔路走了一阵，脚下的路面还是和昨天一样，覆盖着一层细密的碎石，踩上去发出轻微的声响。

她走了一阵之后，沿着旧路面边缘走了一段，蹲下来用手拨开一处浮土较厚的位置，露出一小块颜色更深的石面——表面平整，边缘有一条不太明显的接缝，像是两块石板拼接后留下的痕迹。

她沿着那道接缝摸了一遍，确认它是连续且均匀的。然后她站起来，沿着旧路面的走向继续往前走。

前方出现了一面岩壁，不高，表面覆盖着干裂的泥壳。

她在岩壁前停下来，用手沿着岩壁表面摸了一遍，在靠近底部的位置摸到一处颜色比其他区域略深的痕迹，像是一道被填平的缺口，边缘处还有一层薄薄的细沙。

她沿着那道痕迹的边缘摸了一圈：“这面岩壁后面可能是空的，填埋痕迹也相对较新，不像自然沉积形成的。”

她沿着岩壁边缘走了一段，找到一处表层的泥壳相对较薄的位置，弯腰用手沿着边缘往外掰了一下。

一小块干泥应声脱落，露出她沿着那道露出的石面边缘继续清理，干泥一块接一块地剥落，露出下方一层覆盖着细密划痕的石板表面，边缘的位置与她的圆环轮廓基本吻合。

顾烨也蹲下来，沿着那道划痕的走向看了一遍：“这划痕的间距和形状，和之前在试炼区域见过的那些标记属于同一体系。”

柳飘飘沿着划痕的走向用指尖走了一遍：“那就说明这条路是对的。”

她沿着岩壁边缘继续清理了一部分表层覆盖物，但没有完全打开那道被封住的缺口，只是确认了它的位置和范围就收了手，站起来拍了拍手上的灰土。

她转身沿着来路走了回去。顾烨跟在她身后，两人走回主路的方向，汇入正在缓慢前行的队伍，一路沉默着往回走，直到傍晚扎营时她靠着树干坐下来，把那卷地图在膝盖上展开，在昏暗中确认了一遍路径的位置，然后折好收起来，放回贴身的口袋里。

队伍返程的路比去程走得快一些，像是已经熟悉了那些弯道和坡面，脚步比去时从容了许多。

柳飘飘走在队伍中段，那张地图的内容已经反复看过多次了，每一处拐弯和节点都深深刻在了脑海里。

脚下的路逐渐变得开阔起来，两侧的植被也在缓慢恢复，从稀疏的灌木过渡到更茂密的山林。

山谷对面那条岔路的方向已经看不到了，但她依然能准确地认出它所在的位置，像是有一部分注意力始终留在那里，即便视线已被山势遮挡，那处岔路仍在她感知的范围里持续亮着，等待她重新靠近。

她走了一阵，侧过头看了一眼顾烨：“回去之后，先把这次试炼的任务结了，然后去任务堂看看有没有顺路的任务可以接。要是能接到那附近的，正好省得找理由绕路。”

“那得等回去看看公告栏上有没有合适的任务。如果没有，就当是自发探索。”两人又走了一阵，她感觉到指环的温度在返回途中逐渐恢复平静，像是完成了它在试炼区域的任务，正在进入待机状态，等待下一段路程的启动。

午后，队伍在一处溪流边停下来休整。柳飘飘在溪边蹲下，捧了一把水洗了洗脸，又用手接了水喝了两口。

她站起来擦了擦脸上的水珠，沿着溪流边缘走了一段，看到水面上漂浮着一片形状不太规则的落叶，被水流推着往下游的方向漂去。她没有多看，转身走回队伍的方向。

傍晚的时候，队伍已经走到了试炼区域的外围，前方能看到宗门山门方向的轮廓。她在火堆边坐下，从袖袋里取出那张地图，摊开在膝盖上，借着火光又看了一遍。

地图上标注的那条旧矿道的入口位置，在她心里已经形成了一个清晰的坐标，她沿着路径的走向又描了一遍，确认自己没有记错任何一个转弯或标记，然后把地图折好放回袖袋里，靠着背囊闭上了眼睛。

第二天天亮之后，队伍回到了宗门。弟子们各自散去，有的往住处走，有的往任务堂方向去。柳飘飘在队伍解散之后，没有急着回住处，先去任务堂把试炼的任务结了。

柜台后面的中年人低头在册子上记录了几笔，抬头看了她一眼：“试炼登记已完成。贡献点已划入你们名下。”

柳飘飘道了谢，转身走出任务堂。阳光从头顶直直地照下来，把任务堂门口的石阶晒得微微发烫。她走回住处的时候，那棵老槐树的枝条正在风里摆动，像是一直在等着她回来。

柳飘飘在石凳上坐下，从袖袋里取出那张地图平铺在桌面上，又看了一遍：“地图上那条矿道的入口位置，和我们之前走过的那条岔路的方向一致。如果从岔路末端开始走，大约半天时间就能到那片旧矿区的边缘，再走一段就能找到入口。”

“那明天再走，今天休息。”顾烨也在她对面的石凳上坐下来，“走了好几天，体力需要恢复。而且现在天色已经开始变暗了。”

柳飘飘看了看天色，确实不早了，暮色正在缓慢地铺开。“那就明天一早出发。”她说着，把地图折好收进袖袋里，站起来走到灶台边，往锅里添了水，又加了两把米。

水汽从锅盖缝隙里升起来，在逐渐暗下来的天色中缓慢飘散。她靠着灶台站了一会儿，看着暮色从院墙上方漫过来，把那棵老槐树的轮廓染成一层暖金色。

她伸手轻轻碰了一下腰间那把剑的剑柄，隔着布料能感觉到剑身的温度已经趋于稳定，正在缓慢地融入她的体温。