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水潭边上的丧彪最先听到了那声喇叭的回音。
它的耳朵在声音传来的瞬间就转到了水潭南侧的方向,然后在听清楚内容之后站起来抖了抖身上的毛,用一种“他们找到了出口”的语气转向魔君和玄鳞:“走吧。他们找到路了。”
魔君从水潭边站起来的时候犹豫了一下,他低头看了看潭水深处那片看不到底的暗色区域,然后又看了一眼丧彪已经走向南侧滩涂的背影,最终叹了一口气跟了上去。
他一边走一边嘀咕了一句,声音不大但足够让旁边的人听见:“水底下走,我这辈子还是头一回。”
玄鳞已经走到了滩涂南侧的入水位置。
她在入水之前回头看了一眼三小只和魔王,确认所有人都准备好了之后,第一个潜入了水中。
她入水的动作干净利落,几乎没有溅起多余的水花,像是一条对水下环境并不陌生的鱼。
魔王跟在她后面,他的孩童形态在入水前的一瞬间变回了真身形态,暗色的鳞甲在水下折射出微弱的反光,身形在通道中比人形更加灵活。
三小只跟在后面,泥鳅贴着水底快速游动,九尾狐的九条尾巴在水下收拢成一条流线型的束状,蟾蜍在水底蹬着四条腿以一种不紧不慢的速度前进着。
队伍在通道中行进的速度比柳飘飘和顾烨第一次通过时更快一些,因为已经有人走过一遍,通道中留下的痕迹帮助后面的人更容易辨认方向。
大约过了一刻钟左右,丧彪第一个从水潭南侧的浅水区探出头来,抖了抖脑袋上的水珠之后看到了站在泉眼洞口前面的柳飘飘和顾烨。
它从水里走上滩涂,甩了甩身上的水,用一种“你们动作挺快”的语气开口了:“路是通的?”
“通的。”柳飘飘蹲下来拍了拍它的头,“那边有出口,通向一片浅谷。顺着浅溪往东走就能回到地面。”
其他人陆续从水潭中上岸。
魔王从水里出来之后抖掉了鳞甲上的水珠,重新变回了孩童形态。
泥鳅盘在岸边的石头上把身体上的水甩干,九尾狐的九条尾巴在水里泡过之后显得比平时更加蓬松,蟾蜍从水里走上岸的时候动作不急不慢,像是这段水下通道对它来说没什么难度。
一行人从泉眼裂口重新进入那片浅谷,沿着浅溪的走向朝东前进。
浅溪的水量不大,水流平缓,溪底的卵石在日光下泛着一层明亮的反光。
两侧的植被随着他们向东推进而逐渐从稀疏变得密集,那些低矮的灌木和草本植物在溪流两岸形成了持续的绿色覆盖层,空气中湿润的气息也在逐步增强。
走了大约一炷香的工夫之后,浅溪汇入了一条更宽的河道。
那条河道的水流方向从北向南,水色偏清,河底的卵石清晰可见。
柳飘飘站在汇流处看了看河道两侧的植被分布和地形走势,发现这条河的走向和之前经过的那些河道都不同,更宽,更平稳,河岸两侧的植被更加茂盛,像是在水文条件更好的区域里形成的自然河道。
她沿着河岸走了一段之后,在河岸的沙土地面上发现了一道不太明显的痕迹——一串细小的分叉状爪印,沿着河岸的走向延伸了很长的一段距离。
那些爪印的边缘依然保持着清晰的轮廓,没有被风沙完全覆盖,像是最近才留下的。
泥鳅从她身后游上来,在那串爪印旁边停下来看了看它们的方向和深度,然后用正在判断的语气说了一句:“和之前在溶洞里看到的那种生物是同一个物种。爪印的大小和间距都一致,像是在沿着这条河岸反复行走。”
柳飘飘沿着爪印的方向往河岸下游走了几步,在前方不远处看到了一片由碎石和沙土构成的浅滩。浅滩的地面被水流冲刷得光滑而均匀。
沙土表面有一道横穿浅滩的凹痕,像是某种生物在浅滩上停留过一段时间的痕迹。
在凹痕的末端,紧贴着水边的位置,她看到了一小片由细碎草茎和泥土混合搭建的浅窝。
浅窝的边缘被整理得很平整,内部铺着一层柔软的细草和羽毛状的植物纤维,像是一处被反复使用过的休憩点。
“它在这里休息。”柳飘飘在浅窝旁边蹲下来,没有触碰浅窝内部的垫材,只是看了看它的结构和位置,然后站起来沿着河岸继续往前走了一小段。
在前方河岸转弯的位置,她看到了一样让她停下脚步的东西——河岸的沙土地上,有一块被放置过的扁平岩石,上面放着一根短木棍和几片被压平的干树叶。
那个放置方式和之前沿途所有由那个人留下的标记一致。她走过去蹲下来看了看那块岩石上的东西,干树叶上刻着字,笔画的风格依然一致。
“河道往东连着更大的水系。沿着河走就能回到地面上方。剩下的路我不再标记了,你应该知道怎么走了。”