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那是一个须发花白的老者，身形清瘦，面容约莫五十岁上下，穿着一身洗得发白的灰布道袍，袖口处还沾着几片昆仑山特有的松针。

他接到师尊传令时，正在山腰的竹林里给几株新栽的灵竹浇水，连衣服都没来得及换，便急匆匆地赶了上来。

这便是姜尚，字子牙，道号飞熊，阐教二代弟子中排行靠后的一个，修为只有炼虚合道之境，连仙境的门槛都还没跨过去。

在昆仑山上修行已有四十载，从当年意气风发的三十二岁壮年修到了如今白发苍苍的古稀之年，却始终没能迈出那最后一步。

不是他不用功，是他真的没有仙缘。

元始天尊收他为徒时便已看透了他的命数——此子根骨平平，福源浅薄，与仙道无缘，修行再久也成不了正果。

但命中有一桩大因果，将来要替阐教做一件大事。

姜子牙气喘吁吁地登上最后一阶石阶，整了整衣冠，深吸一口气，然后才小心翼翼地跨入玉虚宫。

他的动作很轻，带着几分拘谨和不安。

师尊从不轻易传唤他，这四十年来单独召见的次数一只手便数得过来，每一次都是大事。

他不知道自己这一次被召来是为了什么，只是本能地觉得紧张。

元始天尊端坐于云床之上，看着姜子牙那副小心翼翼的模样，沉默了片刻，然后开口了。

他的声音不大，却字字清晰地在玉虚宫中回荡。

“姜尚，你上山多少年了？”

姜子牙跪伏于地，声音微微发颤。

“回师尊，弟子自三十二岁上山，至今已有四十载。如今七十有二，已过古稀。”

“四十年。寻常弟子修行四十载，早已踏入仙境，资质稍好者甚至已证得天仙果位。

而你，连仙境的门槛都未能跨过。”

元始天尊的语气平淡，但落在姜子牙耳中，每一个字都沉甸甸的，“论修为，你是为师门下最不成器的一个。”

姜子牙将额头贴在地上，不敢抬头。

“弟子愚钝，有负师尊教诲。”

四十年来，这句话他说了无数回，每一次都是真心实意。

他也恨自己不争气，恨自己资质太过平庸，恨自己无论如何努力都跨不过那道坎。

师兄们讲的道他听了又听，竹简上的法门他背了又背，可丹田里的法力就是不肯涨。

“你不必自责。”

元始天尊的声音依旧平静：“你之不成器，不在根骨，在天命。

你命中无仙缘，强求不得。但你命中另有机缘，是十二金仙所不能及的。

如今机缘已至，为师有一桩大事要交给你去办。”

姜子牙抬起头，眼中满是疑惑。

大事？他连仙境都突破不了，有什么大事是他能办的？

元始天尊抬手，两道金光从袖中飞出，落在姜子牙面前。

一道是一张金光流转的榜文，卷起来只有一尺来长，握在手中却重逾千钧，榜面上隐约有无数名字在流转，字字如刀刻斧凿，散发着令人心悸的威压。

另一道是一柄木鞭，通体呈玄黄色，鞭身上刻着密密麻麻的符文，每一道符文都蕴含着克制神魂的力量，握在手中便能感受到那股凌驾于众生之上的权柄气息。