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刘金奎看着众人，指尖轻轻扣了扣桌面。

“士气高是好事，但打仗不能急。残敌虽不成气候，却最是难缠。传令下去，各部稳住防线，分段清剿，稳步推进，不许冒进，争取彻底扫清后患。”

众人齐声应下：“是！”

部队轮番清剿，沿路残敌渐渐肃清，山道终于畅通。大批援华物资顺着这条路，源源不断运进保山，往来的客商也一天天多起来，沿线集镇一时间热闹红火。

198师抽调了一部分兵力，负责沿路关卡警戒查验。有些脑子活络的军官，借着这份便利，托家里亲戚出面，在路边开起饭馆、旅店，靠着过路的车队、行商，生意做得十分红火，着实捞到不少实惠。

孟玉虎回到自己的房间，奇怪的是自己的两个勤务兵却没了踪影。正在这时小苗，栓子两个人穿着新军装回来了。

孟玉虎一眼看见两人肩上新军衔，愣了愣：“怎么回事？军衔谁给你们办的？”

小苗挺了挺胸，带着几分喜色：“长官，您还不清楚？军务处王处长刚批的，我升上士，兼任警卫排副排长，栓子也提了中士，军饷都多好几块了。”

孟玉虎瞬间就想通透了。自己如今身为师参谋长，实打实是198师里的三号人物，军务处王处长这是瞅准机会，借着给他两名勤务兵晋升军衔来拍马屁。

他哑然一笑，并没往心里去。小苗一路跟着自己在枪林弹雨里出生入死，提个上士又不是直接授军官，在他看来本就理所应当。倒是栓子没上过前线，直接给到中士，多少有些过头。可转念一想，罢了，对方终究是一番示好的心意。

孟玉虎笑了笑：“小苗，往后跟着师部的文书多学点东西，多认些字。等往后有机会，我送你去军校深造，到时候名正言顺提拔成军官，也免得旁人背后说闲话。”

小苗连忙点头：“多谢长官！”

一旁的栓子神色有些扭捏，开口说道：“长官，我心里清楚，我这个中士来得有些不合规矩。”

孟玉虎微微一笑：“无妨。平日里多跟着老兵练练枪法拳脚，你悟性不差，好好历练，早晚能实至名归。”

栓子眼睛一下子亮了，大声应道：“是！”

屋外传来一阵脚步声，小苗凑到窗边望了一眼，回头说道：“长官，是李乘风李营长来了。”说完便开门出去，栓子也跟着一同退到门外。

孟玉虎看见李乘风手里拎着一个布包，笑着招呼：“来来，快坐。”

李乘风进门笑道：“参谋长，没打搅您办事吧？”

“谈不上。”孟玉虎说着，伸手就要掏烟。

李乘风连忙摆手：“抽我的，抽我的。”

孟玉虎一眼瞥见烟盒，略感意外：“可以啊，现在都抽上骆驼烟了。”

李乘风嘿嘿一笑：“还不是沾了美国人的光。我给您带了两条。”

他打开布包，先把两条骆驼烟取出来放在桌上，接着又拿出一个小木盒往前一推：“一点薄礼，参谋长您收下。”

孟玉虎打开盒子，目光一顿，里面整整齐齐摆着五根小黄鱼，金光刺眼。他眉头一皱，把盒子往回推：“李营长，你这是什么意思？”

李乘风压低声音说道：“参谋长，我这次能兼任宪兵营营长，心里清楚是您出力举荐。我李乘风不是忘恩负义的人，知道您素来清廉，但总得让我略表心意。实话跟您说，师长、副师长那边我也都备了一份。”

孟玉虎心中一怔。他暗自思量，若是自己执意不收，反倒显得太过另类，往后共事处处格格不入，很多工作反倒难开展。他心里轻轻叹了口气，开口笑道：“行，这一回我收下，往后可不要再送这些东西了。”

李乘风脸上顿时绽开笑意：“参谋长，您得往长远盘算。等将来把鬼子赶出去，您至今孤身一人，往后要用钱的地方多着呢。您向来不肯喝兵血，这年头什么最实在？手里攥着硬通货，那才是真的靠谱。”