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夜里，佟国纲提着一壶酒，敲响了主使的门，部下习惯了主使和副使总要聚一块喝酒便没当回事。

国舅爷是武将的性子，酒过两盅，话就开始放开了说。

“索相，”佟国纲压着嗓子，“这趟差事，你心里有底没有？”

“照办就是了。”

“照办？什么照办。”佟国纲把酒盅搁下，“索相，咱们喝了这么多天的酒，你明知我想说什么。”

“说什么？”

佟国纲没直说，抬手往上拱了拱手：“你我心知肚明。”

烛火晃了晃。

“在下也不是来套话的。”他的声音更低，不知情的看见还以为他们俩在说什么大逆不道的秘密，“与索相你说件事，山西那个粮道，想必索相清楚，参他的折子还没出通政司，他在任上贪了多少、银子埋在哪儿、跟前哪几个门人走动得勤，这些东西，早就摆在皇上案上。那人的下场，你记得。”

“参他的是台里的折子。”

“折子是台里的。”佟国纲看着他，表情有些意味深长，“折子上可没那么详细。”

索额图没接话。

一个是满洲世家出来的相爷，一个是皇上的亲舅舅，京里水深水浅，两个人比谁蹚得都明白，只是从前他们的交集也只有争抢朝堂上的地位，从不会这般敞开说，这一路上两个老成精的人怎么可能没有察觉有人在观察他们。

甚至有可能，观察他们的有一批人，暗地里盯着他们的还有一批。

尤其是索额图，父亲临终前说过的话他一直记得，父亲说过先帝手里有一批人，领头的是吴良辅，随着先帝逝世便没了消息，怕是先帝心腹鳌拜只知一二。

显然，这批人已经被先帝交给了皇上。

窗外的风，刮过驿堡的墙，呜呜地响。

两个人的后颈上，都不约而同地起了一层凉，像是有一只手，从几千里外的京里伸过来，把两个人的后颈，轻轻地捏住了。

那只手不使劲，可要是一使劲，就没有今夜这一壶酒了。

酒到底是没喝完，两个人多少还算是政敌，不可能心里话都交代干净，各自心里那点别的心思，那点压在最底下、连自己都不敢多想的念头，在这壶酒之后都收了起来。

剩下的只有一条：遵旨。

佟国纲离去的时候已过三更。

索额图一个人在屋里坐了半晌，他这辈子，什么风浪没见过，却也抵不住这暗处人的盯梢，他心中给自己立下三条死规矩：

一，界限的事，罗刹人说什么，都当没听见。

二，不为自己捞一个字，不拿罗刹人一分好处，不给任何人递把柄。

三，能谈成的，一条一条谈成；谈不成，也得坚持住皇上说的“不松口”这三个字。

索额图捏着酒杯转了一圈，皇上待他确实温和，而温和为给上面那位，交一个“忠”字。

五月底，使团走到北边的道上，向导跑了一个，前头的路断成了几截：逃难的人、溃散的兵，还有抢粮的马队。

佟国纲找到索额图，压着嗓子商量：“绕小路，赌一把，抢在前头扎进去，差事要紧。”

索额图望着前头的烟尘，看了半晌，摇了摇头。

“皇上叫咱们来谈界，不是来拼命的。”他说，“人带不回去，谈什么都无用。”

佟国纲张了张嘴，到底没反驳。

索额图传令：撤离。

队伍折了回来，一个没少。