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通身上下没有一件晃眼的金色，可偏是这样最压人。

识货的夫人，心里轻轻咯噔了一下：那两粒珠子，是东珠，那样圆、那样润，不是外头能买得着的东西，御用的，有钱也没处买；那支簪子，是翡翠，绿得沉，绿得活，这样的成色，搁在谁家都能当传家宝传下去；就连那身家常衣裳的料子，江宁的绸缎庄里也寻不着。

有夫人来前特意戴了压箱底的头面，出门时还觉得体面；这会儿悄悄按了按鬓角，忽然就有些嫌沉。

有几位上了年纪的，看得比别人更细：这位娘娘，应当是被人捧在手心里护着过来的。不是没经过事，是那些事从没近过她的身；不是没受过累，是累的时候有人替她挡在前头。

这样的日子，瞒得过旁人，瞒不过同为女人的眼睛。

再用余光看一眼太后的眼睛，满屋子的人，都把头低了下去。

太后不说话的时候，眼神淡淡，像深冬结了冰的湖面，她没沉脸，也没训人，可顶着那样的目光，心中的弯弯绕绕都像摊在了日头底下。

矜贵摆在面上，威压在骨头里。

夫人们恍然：这位娘娘跟前，场面话可以讲，小算盘都收起来。

第一批命妇觐见由江宁将军夫人带着，规规矩矩磕了头，说了几句“太后娘娘凤体安康”的场面话，便告退，武将家的夫人做事都干脆。

第二批是织造夫人领头，她家吃织造这碗饭，一双眼睛最毒，行礼起身的工夫悄悄端详了一番，看的不是太后娘娘的脸，是身上那身衣裳。

旁人看的是颜色，她看的是织工，缎面匀得像水磨过，那点暗花，光影里一动，像水纹活了。这样的织工，她见过的料子一船里也挑不出几匹，说不得，还是江南织好了送进京、千匹里挑一匹的那种；如今穿在太后娘娘身上，又跟着回了江南。

这么一想，心里先热了三分。

织造夫人心里的热乎劲儿全挂到了嘴上：夸太后娘娘推广番薯，是菩萨心肠；夸太后娘娘让放的足，让百姓家的闺女能上织坊挣工钱了；夸太后娘娘保养得好，“太后娘娘瞧着，倒比我们的儿媳妇还年轻些。”

宁珂被夸得心里美滋滋，面上还得端着：“哀家就是个寻常老婆子，当不得夸。”

“怎么当不得？”织造夫人嘴甜，“江南的老百姓都说了，太后娘娘是菩萨派来的。”

宁珂有些尴尬地摆摆手，织造夫人见好就收。

第三批是盐运使夫人，带着两个孙女来，两个姑娘都还小，行过礼就垂着眼立在后头，只敢偷偷往座上瞟，眼神还没落到太后脸上，又赶紧低回去。夫人夸完了，话头一转，叹了口气：“说起来，我们老爷有个远房的族叔，当年糊涂，在清赋案上栽了跟头……太后娘娘慈悲，您看，能不能……”

宁珂端着茶碗，慢悠悠喝了一口：“夫人这话，该跟皇上说。哀家一个老婆子，只管含饴弄孙，不管朝廷的事。”

盐运使夫人讪讪的，没敢再往下说。