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正月里，京城的雪又落了两场。

太皇太后崩逝后的第二个新年，宫里的年节还是照着前一年的样子办，不设宴，不作乐，只在各处殿门口换了新红的对子，日子总得往前过。

过了初十，南巡的旨意明下达。

目的也很简单，去查看河工，主要还是玄烨去接受两位治河能臣的低头认错，两位在大殿里吵得脸红脖子粗，结果对换治了一段时间倒是给治出了一对难兄难弟，两人竟惺惺相惜了起来，学会了什么叫对河的‘因材施教’。

出发的日子定在正月末，离京的前一晚，玄烨习惯性跑寿康宫用膳。

吃完饭玄烨捧着茶，没急着喝，先看了宁珂一眼。

从皇玛嬷崩逝后，宁珂比往年沉默了许多。

这些年，身边的人走的走、散的散，皇玛嬷这一去，她像是被抽走了什么。嘴上不说，照旧管事、带孩子、该笑的时候也笑，可熟悉的人都能看出来：她眼里那点活气，像是随着随着慈宁宫锁上也跟着锁进去了。

玄烨了解宁珂，这不是因为与皇玛嬷有多么深厚的感情，只是见着自己身边熟悉的人一个接一个消失心中怅惘，马上寿康宫中年纪渐大身体不好的云德也要放出宫去，寿康宫里宁珂熟悉的只剩如花如月，等如花如月也年纪大了，加上孩子们很快也会成婚离开，论谁都会在这时候提不起劲。

所以，南边路远，这一趟，他不打算让她一块去。

“皇额娘，”玄烨放下茶碗，“这趟南巡，朕想请您留在京里。”

宁珂摸着手腕上珠子的手顿住。

“开春，往尼布楚的使团就要动身。这一趟成与不成，消息总归都是得送进京城。”玄烨说，“这一大摊事得有人替朕守着，朕想来想去只有您压得住。”

“还有保清。”玄烨顿了顿，“他年岁也到了，朕准备趁出京前，先把婚事给他定下，伊尔根觉罗家的姑娘，性子端正。来日朕就会赐婚，等朕回京便成婚，这段时间里需置办婚仪，还得请皇额娘替他掌着。”

宁珂缓缓点头。

腊月里玄烨就问过“去不去”，她其实不想去。

主要是提不起劲去，似乎没了第一次去江南时的兴致勃勃，觉得无论什么事也就那样。

宫里云德年纪已经足够大，加上本就身体不怎么样，今年也会被放出宫去，如花和如月跟着她从小宫女到如今的嬷嬷，好在有玄烨在，她们俩不至于无处养老。

熟悉的人一个个离去，总觉得这个世界又变成了自己陌生的样子。

宁珂猜测或许是自己的多虑被玄烨看了出来，想让她忙起来别多想才嘱咐她留京，便也不客气地应承，最近太闲，确实容易胡思乱想。

“行。”她说，“保清的婚事，和谈的事，我都会帮你盯着。”

玄烨松了口气。

“索额图呢？”宁珂问，“上回皇上说让粘杆处盯着他。”

“盯着呢。”玄烨说，“也不知道他窝在府里想了什么，这趟差事看着他比朕还较真，也算好事一桩。”

“就不怕他较真过了头，谈僵了？”

“谈僵了也比糊弄强。”玄烨嗤笑，“谈僵了，是本事不够；糊弄了，就是心术不正。本事不够，朕还能想办法替他描补，心术不正……呵……”

语气间的秋后算账明显得不能更明显了，显然还是小心眼地记恨当初苏勒进宫前赫舍里家对立后的殷勤。

“行吧。”宁珂心中默默替索额图祈祷了一秒，可别噶得比历史上的还早。

“还有河工的折子。”玄烨说，“这一回过去通信不便，朕让内阁把河工、边报的折子，都抄一份，送寿康宫，皇额娘替朕看着点。”