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“但土星距离地球更远——差不多是木星的两倍。从地球到土星的航程更长，运输成本更高。”

讨论持续了将近两个小时。

最后，林小镜做了总结：“木星的任务不是现在就要做的。金星的采气任务是我们的一期工程，验证轨道系留和大气抽取的技术。如果金星任务成功，我们就积累了经验，可以尝试在木星或土星上部署类似系统。时间表可以放到三到五年后，不着急。”

项目评审会结束后，林小镜回到办公室。

她打开计算机，调出了木星轨道系留系统的仿真模型。

这个模型是她用零散的时间搭建的，精度不高，但已经能够模拟一些基本行为。她输入了一组参数：轨道高度一万公里，系缆长度一千二百公里，采气装置质量五十吨，飞船质量二千吨，系缆直径两毫米，材料比强度每千克五十兆牛。

仿真开始运行。

系统进入轨道后，系缆在重力和离心力的共同作用下逐渐拉直。采气装置沉入木星大气层，深度大约在云顶以下一百公里左右。那里的气体密度足够高，压强大约两个大气压，温度大约零下一百度。

采气装置开始工作。它吸入木星大气，通过分子筛膜分离出氦气——木星大气中的氦气含量大约百分之十，其中氦-3的丰度大约是十万分之一。也就是说，每一百万个氦原子中，大约有十个是氦-3。

这个丰度看起来很低，但木星大气的总量极其巨大。即使只抽取木星大气最上面的一小部分，氦-3的年产量也可以达到数百吨。而地球上每年只需要几十公斤的氦-3就足够满足全世界的能源需求。

仿真运行了模拟的三十天。

前十天一切正常，系缆的张力在预期范围内波动。第十一天，一个木星风暴系统移动到了采气装置附近。风速突然增加到每秒两百米，系缆的张力峰值超过设计值的百分之八十。

系统没有断裂，但出现了大幅摆动。摆动使得采气装置的位置上下变化了上百公里，进入了下层温度更高的区域。电子设备的温度开始上升，虽然还在工作范围内，但已经接近上限。

第二十二天，风暴系统移走了，系统逐渐恢复稳定。

第二十八天，木卫三的引力扰动导致轨道出现微小偏移，系缆的角度变化了零点三度。这个偏移在控制系统的补偿范围内，没有造成问题。

模拟结束时，所有关键指标都在可接受范围内。

林小镜仔细分析了模拟数据，在笔记本上记录了几个需要优化的点：第一，系缆的安全裕度需要从百分之二十提高到百分之五十，以应付木星风暴的极端情况。这意味着系缆的直径可能需要增加，质量也会相应增加。第二，采气装置需要更好的隔热设计，以应对可能深入大气层深处的情况。第三，轨道控制系统需要更精确的模型，把木星卫星的引力扰动考虑进去。

她还注意到一个问题：木星的辐射带集中在赤道附近，高纬度地区的辐射强度只有赤道地区的百分之一。如果把采气系统部署在极轨道上，辐射对电子设备的损伤会大大降低。但极轨道的稳定性怎么样？木星的极地涡旋和赤道风暴哪个更恶劣？这些数据还不足，需要更多的轨道探测器去收集。

林小镜关掉了仿真程序。

现在的重点是金星。木星的事情可以往后放，但预研不能停。她写了封邮件给项目组，要求他们在年底前完成木星系缆材料的初步测试，至少要知道现有的碳纳米管复合材料在木星低温环境下的性能变化。

然后她打开了金星任务的发射准备报告。

第一艘货运飞船的发射窗口是十月二十八日到十一月十五日。最佳发射时间是十一月三日，窗口宽度只有两小时。如果错过这个窗口，就要等到下一个窗口——大约一周后，但那样到达金星的时间会晚很多，影响后续的部署计划。

发射窗口的计算涉及到地球和金星的相对位置、轨道力学、推进器的性能、载荷的质量等多个因素。林小镜已经复核过三遍，确认十一月三日是最佳选择。

飞船的载荷清单她已经签过字。清单上列着：大气抽取装置模块二百五十个，碳纳米管复合材料管道卷盘一个，浮空器骨架材料一套，太阳能电池板一百块，电推推进器二十台，对接装置和万向关节零部件若干，以及配套的工具和备件。

所有载荷都已经装载完毕。飞船的总质量是一千二百吨，其中载荷质量占了一半。剩下的部分是飞船本身的结构、推进剂、姿态控制系统、通信系统等。

飞船的推进系统使用的是pdt推进器，也就是磁等离子体动力推进器。这种推进器的比冲高，推力适中，适合长时间的深空航行。从地球到金星需要大约四个月，途中需要进行几次轨道修正，确保准确进入金星轨道。

林小镜翻到发射准备的最后一项：倒计时程序。

发射倒计时从t-72小时开始，经过一系列的系统检查和测试，到t-0时发动机点火，飞船升空。整个过程由发射控制中心统一指挥，林小镜不需要参与具体操作，但她需要在发射当天到控制中心坐镇——不是因为她不信任控制中心的人，而是因为她想亲眼看着飞船离开地球。

她合上报告，看了一眼墙上的时钟。

十月八日，上午十一点。

距离发射还有二十六天。

距离火星任务的第一个发射窗口还有七个月。

距离木星预研的年底节点还有不到三个月。

距离太阳寿命终结不到二百年。

林小镜从桌前站起来，走到窗前。

船坞里的飞船已经整装待发。白色的船体在照明灯下泛着冷光，船体侧面印着“人联”的标志和“金星一号”的字样。工人们正在做最后的检查，在船体周围忙碌。

她看了一会儿，转身回到桌前，打开了另一个文件。

火星科研站的人员选拔刚刚开始，她需要看一下初选的名单。