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“只是颗粒撞击的声音。”另一个军官说，“速度那么高，颗粒再小也有动能。听着像下雨而已。”

“我知道像下雨。但我们现在是在太空里，太空里不应该有雨声。”

“那是你想象出来的声音。船体结构传导的震动而已。”

“我知道。但还是瘆人。”

林小镜没有在意他们的对话。她在看探测阵列的数据。尘埃云内部的颗粒密度比边缘更高，每立方厘米约三百个颗粒。这些颗粒的大小不均匀，大的约一微米，小的只有零点零一微米。大的颗粒会在飞船外壳上留下微小的撞击坑，小的则只会附着在表面，像一层薄薄的灰。

“镜，能见度多少？”

“光学探测器的有效距离约零点一光年。超过这个距离，星光会被尘埃云完全吸收。”

“零点一光年。”林小镜计算了一下。以舰队当前的速度，零点一光年需要大约大半天的航程。也就是说，每大半天才能看清前方一小段路。走一步看一步。

“速度再降百分之二十。”她说。

“明白。”

引擎的轰鸣声又低了一些。飞船的震动变得微弱，几乎感觉不到。尘埃颗粒撞击外壳的噼啪声也变小了，但频率没有降低，声音变得更密更细，像有人在远处撒了一把沙子。

“舰桥的温度是不是降了？”陈远缩了缩脖子。

“没降。温控显示还是二十二度。”

“那我怎么觉得冷？”

“你那是心理作用。”

“不是心理作用。是真冷。你看我手。”陈远把手伸到旁边的同事面前，手指微微发抖。“这可不是心理作用。”

“你那是咖啡喝多了，咖啡因摄入过量。”

“我什么时候喝咖啡了？那包速溶我还没泡呢！”

舰桥里的温度确实没有变化。恒温系统的数字稳稳地停在二十二点零度，一分不多一分不少。但尘埃云遮挡了星光，窗外的亮度降低了，人的心理感受会受到影响。暗就会觉得冷，这是一种本能反应。

林小镜把外套的拉链往上拉了拉。

舰队在尘埃云中航行了将近一周。

这一周里，窗外的景象几乎没有变化——灰蒙蒙的雾气，暗淡的星光，偶尔有一块密度稍高的团块从旁边掠过，像一团凝固的烟。尘埃颗粒撞击飞船外壳的声音成了背景噪音，一开始觉得瘆人，后来听习惯了，没有那个声音反而觉得少了点什么。

“要是哪天这声音突然停了，我可能会被吓醒。”陈远说。

“你本来就一直在醒着，你又不睡觉。”

“我在舰桥上不睡觉。回了舱室我睡得可香了。”

“你那个舱室就在引擎旁边，噪音那么大你也睡得着？”

“引擎的声音是低频的，听着容易睡着。”陈远打了个哈欠，“比舰桥里的说话声好多了。你们太吵了。”

舰桥里几个人同时看向他。

“我们吵？”一个军官说，“你一个人说的话比我们所有人加起来都多。”

“那是为了活跃气氛。舰桥太沉闷了会影响工作效率。”

“你那不叫活跃气氛，叫话痨。”

陈远张嘴要反驳，被林小镜的一个手势打断了。她抬起手，手指竖在嘴唇前，示意所有人安静。

舰桥里瞬间鸦雀无声。

“镜，刚才那个信号。”

“镜系统已捕捉到。距离约零点零五光年，方向与舰队航线夹角约十五度。信号特征——脉冲式，频率约每秒钟三次，强度很低，被尘埃云的噪音掩盖了。不是自然天体的辐射，是人工信号。”

舰桥里的空气凝固了。

“人工信号？”陈远的声音有点发紧，“你是说，有人？”

“镜系统无法确认信号源的性质。可能是探测器、飞船、空间站，也可能是文明的遗迹。信号太弱了，无法提取更多信息。”

林小镜沉默了几秒。

“改变航向。朝信号源方向。”

“院长——”陈远想说什么，但又咽了回去。

“有东西在那里。”林小镜说，“不管是什么，我们需要知道。”

舰队缓缓转向。引擎的轰鸣声变了个调，从低沉变成了中音。尘埃颗粒撞击外壳的噼啪声没有变化，还是一样密，一样细。

舰桥里没有人说话。只有机器的嗡鸣声、空气净化系统的风声，和窗外那些微弱的、永不停息的噼啪声。