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公元2155年，流浪纪元元年

碎片分析的结果在舰队内部传开了。消息不是通过正式通报传播的——林小镜没有下令封锁，也没有下令公开，就是让它自己慢慢流出去的。食堂里、走廊里、宿舍里，到处都有人在讨论那艘七千年前的飞船、那些像血管一样的管道、那具躺在灰尘中的细长尸体。

“听说了吗？那东西是用‘种’的，不是用造的。”

“谁说的？镜可没说那么肯定，她只说可能是。”

“可能也是可能啊。万一是真的呢？飞船是用种子种出来的，那里面的人是不是也是种出来的？”

“你问我，我问谁？”

类似的对话在各个舱室之间反复上演。地球号的走廊很窄，两个人并排走就有点挤，墙上涂着浅灰色的防锈漆，漆面不均匀，有些地方鼓起了小包，用手按一下会凹下去，松开又弹回来。走廊里的灯管是老式的日光灯，光色偏冷，照在人的脸上显得有点苍白。有人在灯管月了，没人换。

陈远从食堂出来，手里端着一个搪瓷缸子。缸子是白色的，边缘磕掉了几块瓷，露出底下黑色的铁。里面泡着茶，茶叶是舰队配给的定量，每人每天五克。陈远觉得五克太少了，泡出来的茶水寡淡，像是洗锅水。但他也没别的办法，只能多放茶叶少放水，泡得浓一些。浓茶苦，他就加糖。舰队的白糖也是配给的，他攒了好几天的量，全倒进去了。

他端着缸子走进舰桥，一股热茶的蒸汽从他手指缝里飘出来，在冷空气中凝结成白雾。舰桥里的温度比走廊低两度，不知道为什么，可能是通风口的位置不对。陈远打了个哆嗦，把缸子放在桌上，搓了搓手。

“镜，今天有什么新发现吗？”

“没有。”镜的声音从头顶的扬声器里传出来，沙沙的底噪比前几天更明显了。“舰队仍在尘埃云中航行。前方零点二光年范围内没有发现新的天体信号。”

“还在云里？”陈远皱了皱眉头，“这云到底有多大？我们走了好几天了吧？”

“尘埃云的直径约零点三光年。舰队已穿越约百分之六十的区域。预计五天后可以驶出。”

“五天。”陈远端起缸子喝了一口茶，烫得龇牙咧嘴，“这云里又闷又暗，待得我浑身不自在。你们有没有觉得这几天睡眠质量变差了？”他转头看向旁边的几个军官。

一个人点了点头：“我昨晚醒了三四次。”

另一个人说：“我倒是睡得着，但做梦。乱七八糟的梦，醒来记不清。”

还有一个人没说话，低头在看自己的终端屏幕，屏幕的光映在他脸上，青白色的，像在水里泡了很久的尸体。

林小镜走进舰桥的时候，茶水的蒸汽还在陈远的缸子上方袅袅地飘。她看了一眼那缸浓茶，没说什么，走到指挥席坐下。坐垫还是塌的，她调整了一下姿势，翻开面前的全息投影。

“镜，把那块碎片的星图部分调出来。”

“明白。”

主屏幕上出现了那块碎片的放大图像。刻痕中最密集的部分被单独提取出来，经过镜的处理，形成了一个网状结构——不是星图常见的点状分布，而是一系列连线的交点，像一张被撕破的蜘蛛网。

“镜系统对刻痕进行了重新分析。”镜的声音里没有情绪，但语速比平时快了一点，像是发现了什么值得注意的东西，“其中一组刻痕的几何结构与星图高度相似。交点之间的比例关系与已知恒星间的距离比例吻合。这很可能是一张星图，但不是人类惯用的平面投影，而是一种三维拓扑映射。”

“能看出指向哪里吗？”

“镜系统将刻痕结构与银河系恒星数据库进行了比对。最匹配的区域是——银心方向，距离约二点五万光年。”

舰桥上安静了一瞬。

二点五万光年。那是银河系中心的方向。恒星密集，星云绚烂，据说还有超大质量黑洞。人类从未到达过那里，甚至从未近距离观测过。最远的探测器也只飞出了几千光年，传回的数据已经微弱得像临终者的呼吸。

“二点五万光年。”陈远重复了一下这个数字，吹了吹茶杯上的热气，“以我们现在的速度，要飞多久？”

“以三百倍光速计算，约八十三年。不考虑中途停靠和补给。”镜回答。

“八十三年。那是人一辈子了。”

“基因药剂已经将寿命提升到五百年以上。八十三年对于现在的寿命来说，不算太长。”

陈远没接话。

林小镜看着屏幕上那张残缺的星图，目光在那些连线和交点之间移动。这张图已经七千年了。七千年前，有人——或者不是人——把它刻在了飞船的舱壁上。那些点代表的恒星，在七千年里可能已经移动了，可能已经爆炸了，可能已经变成了白矮星、中子星、黑洞。七千年，对于宇宙来说只是一眨眼，但对于恒星来说，足以发生巨大的变化。

“这张图的参考系是什么？”林小镜问。

“镜系统无法确认。刻痕中没有标注参考系的原点和坐标轴。这就像一张没有比例尺和方向标记的纸质地图，只能看出相对位置，无法确定绝对位置。”

“那就只能当参考。”

“是的。”

舰桥里有人咳嗽了一声。声音在空旷的空间里回荡了一下，被天花板和墙壁吸收，很快消失了。空气净化系统的风声时大时小，像有什么东西堵住了管道，气流时畅时阻。灯管还是那根在闪的，镇流器的毛病似乎更严重了，闪烁的频率比之前快了一倍，让人看了眼睛发酸。

林小镜关掉了全息投影。那张残缺的星图从主屏幕上消失了。