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“你们的反应堆，明天能修好吗？”黑问。

“能。明天下午。”

“好。修好了，你们就可以走了。”

“不急。我们答应过的事，会做完。水处理厂已经修好了。反应堆明天修好。接下来是大气循环系统。然后是通信系统。然后是导航系统。一样一样来。”

黑的金色眼睛看着林小镜。

“你们的人，够吗？”

“够。舰队有一百二十亿人。不缺人手。”

“不缺人手。”黑重复了一下这句话。“我们缺。我们只有不到一千万人。什么都缺。缺人，缺技术，缺材料。什么都缺。”

“所以你们需要盟友。”

“所以我们需要盟友。”

林小镜松开手，退后一步。

“我们的工程师会留在这里。第一批，一百人。工作周期三个月。三个月后换一批。直到你们的人学会自己修。”

“谢谢。”

“不用谢。盟约上写着的。”

黑歪了一下头。

“你们人类，很实在。”

“不实在活不到现在。”

盟约签署之后，天琴人举办了一个小型的招待会。不是吃饭——人类和天琴人的食谱没有交集——而是互相展示了一些文化符号。天琴人演奏了一段音乐，用的是某种吹奏乐器，外形像一根弯曲的骨头，声音低沉，像风从狭窄的峡谷里穿过。陈远说这声音听着像哭，赵兰说人家这是欢快的曲子。镜翻译了一下，天琴人说这是一首庆祝丰收的曲子。

“你们种什么？”陈远问。

“我们种矿物质。”天琴人说。

“怎么种？”

“把矿物粉末撒在培养基上，等它们结晶。结晶的过程，就是它们生长的过程。”

“那你们怎么知道什么时候丰收？”

“看晶体的颜色。深了就是熟了，浅了就是还没熟。”

陈远想了想，觉得和种庄稼也差不多。

人类这边展示的东西比较简单——一段地球的自然风光视频。森林、海洋、沙漠、雪山。天琴人看得很认真，眼睛一眨不眨。黑说你们的星球很美，林小镜说曾经很美。

“现在呢？”黑问。

“现在快没了。”

黑没有说话。

招待会结束后，林小镜在地球号上召开了内部会议。参会的人不多，赵兰、陈远、几个核心工程师，还有镜的虚拟形象。会议室的墙壁是浅灰色的，灯管是白色的，光色偏冷。桌上放着几杯水，塑料杯，杯底有一圈水渍。

“超空间通信技术和空间折叠技术的资料，已经收到了。”镜说。“超空间通信技术可以让信号不受光速限制，实现实时跨星际通信。空间折叠技术可以让航行速度达到等效十万倍光速。从当前位置到‘希望’行星，只需要几个小时。”

“几个小时。”赵兰说，“那咱们之前飞了一年多，算什么？”

“算积累。没有之前的一年多，就没有现在的技术。”

赵兰点了点头。

“镜，这两种技术和人类现有技术的兼容性如何？”林小镜问。

“超空间通信技术需要建设信标网络。信标每隔一定距离部署一个，信号通过信标接力传输。第一代信标的覆盖范围约一千光年。建设周期约一年。”

“空间折叠技术呢？”

“空间折叠技术需要改造现有的曲率引擎。改造周期约三个月。改造后，舰队的航行速度将提升至等效十万倍光速。能源消耗与之前的三百倍光速相当。”

林小镜想了想。

“先改造地球号。测试通过后，再改造其他舰船。”

“明白。”

陈远从桌上拿起一杯水，喝了一口。水是凉的，他皱着眉头咽下去。

“院长，那个‘希望’行星，天琴人给我们的坐标准吗？它们多久没去过了？”

“几千年。几千年没去过了。行星不会跑。坐标应该还在。”

“那上面的环境呢？几千年了，会不会变了？”

“有可能。去了才知道。”

陈远把杯子放下，杯底碰到桌面时发出一声轻响。

“那我们去看看。”

“去看看。”