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“全宇宙都能看懂。”

天琴空间站的大厅里，那棵金属树还亮着。淡紫色和淡金色的光混在一起，变成了橙色。树下的地面上铺了一层新的石板，深灰色的，表面磨得光滑。天琴人把老化的石板换掉了，用的是从附近小行星带采来的石材。石板铺得很整齐，缝隙用银色的金属填平，在灯光下反着光。

黑长老站在树下，抬头看着那些发光的球体。球体的颜色比之前深了一些，红的更红，蓝的更蓝，绿的更绿。它伸出手，用手掌贴在树干上。树干是温热的，和活物的体温一样。

“林小镜，这棵树活了。以前它只是亮着。现在它活着。”

“你怎么知道它活着？”

“因为它在呼吸。”

林小镜没有问它怎么呼吸。她看着黑长老的金色眼睛，点了点头。

天琴空间站的仓库里，人联工程师留下的备件整整齐齐地码在架子上。银白色的螺栓、管道、阀门、传感器、芯片，每一件都贴了标签。标签是用天琴语写的，旁边用数学符号标注了规格和用途。天琴人的仓库管理员每天来清点一次，用平板扫描标签，确认数量。平板是人联送的，操作系统是天琴语的，软件是镜写的。

“院长，天琴人的技术等级回升到2级以上了。”镜的声音从扬声器里传出来。

“这么快？”

“不算快。他们本来就是2级以上。内战之后掉下去了。现在只是把丢掉的东西捡回来。”

“捡回来也是本事。”

林小镜走到舷窗前，看着‘希望’行星。云层在移动，白色的漩涡在陆地上空缓慢旋转。风吹着草原，草在摇。海浪拍打着岸边，一波一波的。

“镜，天琴人的人口恢复还要多久？”

“以目前的增长速度，约五百年恢复到内战前的水平。”

“五百年。不长。”

“对你不长。对他们是几代人。”

林小镜转过身，走回指挥席坐下。坐垫有点塌，她调整了一下姿势。

“那就不急。一代一代来。”

赵兰从指挥席上站起来，把打印出来的报告收进文件夹。文件夹是灰色的，塑料的，边角磨圆了。她用一根橡皮筋箍住文件夹，防止纸页散出来。“院长，天琴长老邀请你再去一次。说想当面感谢你。”

“不去。”

“为什么？”

“没什么好感谢的。盟约上写着的。我们帮他们，他们帮我们。公平交易。”

赵兰把文件夹放在桌上。“他们不觉得是公平交易。他们觉得是救命。”

林小镜沉默了一下。“那就让他们觉得。不欠我们什么。”

舰桥里的灯管又闪了一下。不是坏，是电压波动。陈远抬头看了一眼灯管，又低头看杯子。杯子里的水喝完了，他端着杯子走到饮水机前接水。饮水机出水还是慢，等了半天才接满。他端着杯子走回座位，喝了一口。温的，有点涩。

“院长，你说天琴人以后会不会加入人联？”

“会。但不是现在。等他们觉得自己站起来了，才会来。不是来求我们收留。是来和我们并肩。”

“并肩？”

“对。并肩。”

陈远把杯子放在桌上，杯底的螺纹碰到桌面发出咯噔一声。他靠在椅背上，扶手松了，他不敢用力。

“那就等。反正我们有时间。”