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公元2473年，人联四百二十六年，十二月。

深流文明的评估会刚结束，林小镜还没走出会议室，镜就弹出了一条紧急通知。

“妈妈，第三探险队传回异常信号。来自气体桥入口方向，但信号源不在探险队的扫描范围内。”

“什么信号？”

“灵能场信号。频率很低，带宽极窄，但持续稳定。探险队用灵能场深空扫描仪捕捉到了信号特征，初步分析显示这是一种结构化的灵能场脉冲。”

林小镜停住脚步：“结构化的？有规律？”

“有。脉冲间隔精确到毫秒级，重复周期是十七分钟。不像是自然现象。”

她转身走回会议室，打开探险队传回的数据。灵能场脉冲的波形图在屏幕上展开。那是一个极其简单的结构，只有三个灵能节点，排列成一个稳定的三角形。但脉冲的持续时间和间隔精确得不像自然形成的。

“镜，把信号源的方位标出来。”

星图上出现了一个光点，位于气体桥入口外围的一片暗星云边缘。距离探险队当前的位置大约十几光年。

“那里有恒星系吗？”

“没有。那片区域是星际空洞的一部分，灵能浓度极低。常规扫描设备在那边几乎什么都看不到。”

“但探险队捕捉到了信号。”

“对。信号强度非常低，如果不是灵能场深空扫描仪的灵敏度够高，根本不会注意到。”

林小镜调出深流文明的数据对比。那个脉冲信号的灵能场结构和深流的极低浓度灵能场有相似之处，但更简单，更原始。

“镜，你觉得这是文明信号还是自然现象？”

“结构化的脉冲重复周期太精确了。自然界很难产生这种信号。”

“那就让探险队深入调查。调三艘探险船过去，带上所有深空扫描设备。保持距离，先不接触。”

“已经在通知探险队了。”

林小镜回到办公室，把深流技术的评估报告暂时放下，转而开始分析巨树信号。她把脉冲信号的灵能场结构放大到单个节点层面，发现每个节点的结构都极其简单，但三个节点之间的连接方式很特殊。它们不是固定的连接，而是在脉冲期间不断调整连接强度和方向。

“这个结构在变化。”

“对。每次脉冲的节点连接方式都不一样。但整体保持三角形框架。像是在……成长。”

林小镜盯着数据看了一会儿。她把自己的灵能场释放出来，在实验室里模拟了那个三角形的结构。三个灵能节点在她的灵能场中形成，连接方式按脉冲信号的模式变化。她发现这种结构有一种自发的扩展趋势，只要灵能场持续供给，节点之间的连接会越来越复杂。

“镜，这个结构有生长性。给它足够的灵能输入，它会自己扩展。”

“所以这可能是一个活的灵能结构？”

“不确定。但它至少有自我组织的特性。”

三天后，探险队传回了第一批近距离扫描数据。三艘探险船抵达信号源附近时，发现了一个令人意外的现象。信号源来自一片稀薄的星际尘埃云，尘埃云内部有一个极其微弱的灵能场，灵能浓度只有标准值的百分之零点零三。但在那片尘埃云的中心，有一个由灵能场构成的复杂结构，正在缓慢旋转。

那个结构的规模不大，直径大约几十万公里，比一颗恒星小得多。但它的灵能场节点数量在持续增加，从最初探测到的三个节点，增长到了几百个。

“它在生长。”镜说，“三天内节点数量增加了将近两百倍。”

“生长速度在加快吗？”

“在。每次脉冲都会增加新的节点。新节点的出现位置遵循某种规律，像是……树的生长模式。”

林小镜盯着屏幕上的数据。那个灵能场结构的形态确实像一棵树。核心是主干，向外延伸出分支，分支末端又长出新的分支。整个结构在缓慢扩张，灵能场在扩张过程中逐渐变得复杂。