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咔的一声闷响。
赵管事脑袋猛地后仰，整个人像破麻袋一样摔在地上，下巴当场脱了，嘴张着，却只能发出含混不清的呜呜声，眼泪鼻涕一起往下流。
两名暗卫已同时落地，按肩压腿，膝盖狠狠抵住他后背，让他连抽搐都抽不利索。
常福捡起那粒黑丸，后背还在冒冷汗，嘴上却已经先骂开了。
“我就知道！你个狗东西还真在嘴里藏了毒！”
赵管事趴在地上，脸贴着灰，眼珠子都快瞪出来了，死死盯着沈砚，里头全是惊骇。
他怎么都想不明白。
今夜配料房明明灯火通明，外头明明放了风，说是要大规模合料装填。为什么屋里等他的不是炸炉后的混乱，而是沈砚本人。
沈砚缓缓站起身，走到他面前，低头看着他。
“是不是觉得，自己该等来一声响？”
赵管事浑身发抖，嘴巴脱了，只能从喉咙里挤出呜呜声。
沈砚蹲下身，把常福手里那粒毒丸接过来，放在他眼前晃了晃。
“东西准备得倒挺齐全。”
“看样子，不止是想来确认战果，还想顺手把自己身上的尾巴也一并抹了。”
他说到这里，眼神忽然更冷了些。
“可惜。”
“本少爷今夜等的，就是你。”
——
人被拖进了军械坊最里头的一间空屋。
这地方平日里原本是堆废木箱和旧绳索的，现下腾空了，门一关，连外头风声都隔了大半。屋中只有一盏灯，一张凳，一桶冷水，和几样最简单却最能让人张嘴的东西。
赵管事下巴被常福强行按了回去，疼得整个人都在打摆子，嘴里却还死咬着不说。
一开始，他还想硬撑。
后来，第一桶冷水下去，他牙都开始打颤。
再后来，暗卫不知用了什么手段，他连惨叫都叫不利索了。
军械坊外头风仍旧冷，屋里却一点点热起来。
不是炭火热。
是血和恐惧熬出来的热。
常福最初还骂骂咧咧，说这狗东西看着细皮嫩肉，没想到嘴还挺硬。到后头听见对方终于崩了那一口气，趴在地上涕泪横流地往外吐话时，他反倒安静下来，只死死盯着那张脸。
赵管事交代得不算整齐。
可线一旦断口开了，后头就都顺了。
他承认，是有人通过兵部外围旧线找上了自己。不是直接见大公主府的人，而是拐了两道手，最后落到一个专做采买杂差的小头目身上。银子给得重，话却说得轻，只让他在新入库的硫磺里“添一点不会立刻看出来的细灰”，事成之后，自有后路。
他起初不敢。
可后来听说，只是让军械坊“出点小意外”，未必真查到自己头上，再加上那一叠银票摆在眼前，人便软了。
顺着这条线往回倒，沈砚又让暗卫把外仓、采买、兵部外围旧料线上的人名一一对。
到了天将亮时，几根钉子终于浮了出来。
不算最核心。
却刚好够恶心。
有兵部外围负责旧料验收的一个书吏，有内廷采办线上一个专给军械坊过手原料的小头目，还有外仓那边一个专管分袋和签押的副手。几个人平日全不起眼，职位不高，权也不大，偏偏每人都能摸到一点最要命的地方。
单拎出来，谁都不显。
串起来，刚好能把那一包细灰一路送进军械坊。
常福听完，气得牙根都痒。
“这帮孙子，跟老鼠打洞似的，真是什么缝都能钻。”
沈砚坐在一旁，听完最后一段供词，脸上没什么表情。
“老鼠不怕多。”
“怕的是不顺藤摸。”
他将那几个人名默默记下，随即抬眼看向地上已经瘫得像烂泥一样的赵管事。
“你还有最后一点用。”
赵管事听见这句话，像是抓住了最后一根稻草，拼命点头。
“把你平时递信、留暗号的法子，原原本本说出来。”
赵管事哪还敢藏，抖着声音全吐了。
原来他与外头接线，不用书信，也不用人头明递，而是靠城西一间旧纸马铺门口的香灰碗。灰碗边上若插一根短竹签，便是有事；插两根，是事成；若换成一小截染了油的麻绳，则是出了岔子，速断尾巴。
这法子不稀奇。
可胜在隐蔽。
若不是今夜抓了现行，谁也不会把军械坊的硫磺和一间给死人扎纸的铺子想到一块去。
沈砚听完，终于缓缓点了点头。
“够了。”
常福在旁边压低声音：“少爷，这狗东西怎么处置？”
赵管事闻言猛地抬头，眼里全是哀求。
沈砚却只淡淡看了他一眼。
“秘密处决。”
“尸首别留在京郊，顺着旧沟处理干净。”
“是。”
赵管事浑身一抽，连求饶都还没来得及喊完整，便被暗卫堵了嘴拖了下去。
屋里顿时静了。
常福望着空下来的门口，啐了一口。
“死得便宜他了。”
沈砚没有接这句。
他起身走到窗边，看了一眼天色。
东方已经泛了点鱼肚白，军械坊外的林子像被薄雾裹住，安静得像什么都没发生过。
可今夜之后，军械坊内部那点看不见的缝，已经被彻底撕开了。
“周叔。”
“老奴在。”
“按名册，一条条清。”
沈砚声音很淡，“兵部外围那几个，别立刻惊动太大。先做成普通失踪和调离，外仓与内廷采办线上能拿的，今夜之前全部换掉。”
“军械坊从今天起，只留真正干净的人。”
“是。”
周老账房应得极快。
他也明白，这一次若不是少爷鼻子够灵、心够黑，顺势反钓一手，军械坊真炸了，后果谁都担不起。
沈砚转过身，又看向常福。
“纸马铺那条线，不能断。”
常福一怔，随即眼睛亮了。
“少爷，您是想……”
“他们不是想知道军械坊炸没炸么？”
沈砚唇角慢慢勾起，笑意却冰得很。
“那就告诉他们，炸了。”
——
当天晌午，城西旧纸马铺门口，那只香灰碗边，多了两根短竹签。
插得很稳。
与赵管事平日里传“事成”的暗号，一模一样。
而更晚一些时候，一条更具体的风声，也顺着另一层更隐秘的口子，悄悄往大公主府方向递了过去。
风声不大，却足够叫该听见的人心里一动。
说是京郊军械坊昨夜出事，雷火炸炉，配料房塌了半边，死伤不轻，沈砚连夜封坊压消息，如今军械坊内外全在收拾残局。
真假掺着说，最像真的。
尤其“封坊压消息”这四个字，最容易让人信。
因为越像出事，越会急着捂。
而大公主那边，等的也正是这个。
常福把回来的暗探领到偏厅时，脸上的笑压都压不住。
“少爷，鱼饵扔出去了。”
“纸马铺那边有人看见了？”
“看见了。”常福点头如捣蒜，“不仅看见了，那边盯梢的人还特意多停了会儿。咱们递过去的另一路风声，也已经被接上了。外头现在多半已经开始以为，军械坊真炸出事了。”
沈砚嗯了一声，神色却依旧平静。
他走出偏厅，站在军械坊新换过一轮岗的院中，目光慢慢扫过四周。
昨夜抓人的痕迹已经被清得差不多了，配料房重新封过，原料全数复验，守卫也换了一拨。几个该拿掉的钉子，已经悄无声息地从军械坊这张网里被剜了出去。
这地方，终于开始像一只真正的铁桶。
可光自己稳，还不够。
他得让外头那只手，先以为自己得手了。
这样，对方才会松。
一松，后头才更好摸。
周老账房站在后头，低声道：“少爷，大公主若真信了这消息，短时之内，应当不会再把手往军械坊里探。”
“她会信一半。”沈砚道。
“这就够了。”
“信一半，便会自以为聪明；自以为聪明，便最容易漏出真正的尾巴。”
他说到这里，抬眼望向京城方向。
晨雾已散，远处天光很亮。
谁也看不见，那一层平静坊炸上天的毒计，被硬生生掐死在门里。
如今军械坊清了，内鬼拔了，假消息也送出去了。
接下来，便轮到对面在“得手”的错觉里，自个儿露出更多东西。
常福站在旁边，忍不住搓了搓手。
“少爷，您这回算是把大公主那边也给装进瓮里了。”
沈砚笑了笑，语气很淡。
“瓮都架好了。”
“接下来，就看她往里钻得有多深。”