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“讲理讲得通的，就按规矩摁死。”

“讲理讲不通的……”

他看了一眼她放在身侧的长剑，慢悠悠道：“再请殿下的剑出鞘，也不迟。”

萧清棠唇角终于扬了点。

“这话我爱听。”

“可你最好记着，回京之后，先别一上来就爱听。”沈砚伸手，轻轻按住她手背，“你得先忍。”

萧清棠眉心一挑。

“我还要忍？”

“要。”沈砚道，“至少在父皇态度彻底明下来之前，要忍。”

“因为现在最要命的，不是谁骂我们，不是谁妒我们，也不是谁暗地里想绊我们一脚。”

“是我们不能先乱了节奏。”

他说这句话时，手没有挪开。

萧清棠起初还想顶他两句，可那只覆在自己手背上的手掌温度很稳，掌心微热，压得她心里那股本就未散尽的杀气竟也跟着平了一些。

她低头看了一眼他的手，又看了他一眼。

“你是在怕我回京之后，先把谁砍了？”

“我是在怕你砍得太早。”沈砚坦诚得很，“京城有些人，早晚都得收拾。但什么时候收拾、怎么收拾、让谁先跳出来再收拾，这里头差得不是一颗人头，是整盘棋。”

萧清棠听明白了，眸光微敛。

“所以，你已经在想回京之后谁会先动？”

“这还用想？”

沈砚失笑，“大公主一定最急。她急，世家就会跟着急。几个皇子未必肯先冲在最前头，但一定乐意看别人冲，顺手再往后递把刀。”

“还有那些前些日子就看我们不顺眼的御史、言官、老学究。”

“边关大胜的时候，他们嘴上会夸，心里却未必高兴。”

“因为我们赢得越真，他们之前说过的废话就越像笑话。”

萧清棠冷声道：“他们若真敢拿边功做文章，我就当殿上问他们一句，可敢去雁门关站一夜。”

“他们不敢。”沈砚道，“但他们敢说你恃功，敢说我擅权，敢说明玥借势干政，敢说我们结成一党，持军功逼储位。”

“他们最擅长的，不是亲自去做事。”

“是让一件好事，变成他们嘴里另一种样子。”

车厢里安静了片刻。

萧清棠的眉眼慢慢沉了下来。

不是怒。

是她真的在顺着沈砚的话，把回京后那盘局从头到尾推了一遍。

推完之后，心里只剩下一个感受。

比边关砍人麻烦。

她忽然有点烦。

“早知道京城这么麻烦，我还不如带兵一直往北追，直接把拓跋烈赶回他祖坟。”

沈砚被她这句逗得笑了一下。

“殿下，这就是为什么边关归你，京城归我。”

“你若真一路往北打，等咱们回来的时候，京城估计已经先让他们演成戏园子了。”

萧清棠瞥他。

“那你回去准备怎么演？”

“我不演。”沈砚靠回车壁，眼神却一点点清了下来，“我回去先见明玥，把京中的暗线、后方局势、父皇近况和各方站位全捋一遍。”

“然后我们三个人，再决定接下来是先接招，还是先落子。”

“总之，不能再各打一段。”

他说到这里，语气更沉了些。

“边关已经证明了，分开能赢一仗。”

“可京城那局，若还分开，别人就会一段一段把我们拆开吃。”

萧清棠缓缓点头。

这句话她听进去了。

昨夜之前，她心里想的更多是回京之后谁敢先来，她便先斩谁。可现在一路复盘下来，她终于也明白了，这一次真正危险的，不是刀从哪边来。

而是他们若不尽快重新拧成一股，那些刀就会一把接一把，从四面八方同时来。

她沉默了片刻，忽然把膝上的剑归了鞘。

“好。”

“回京之后，先不单独动。”

“先与四皇妹合流。”

这句话从她嘴里出来，分量比任何保证都更重。

因为这意味着，这位在边关杀得最狠的二公主，已经认了——

接下来的京城明牌战，不再是她一个人提剑便能解决的局。

沈砚听完，心里也终于松了半口气。

他最担心的，从来不是敌人太多。

是自己这边一人快、一人狠、一人稳，若节奏没对上，反倒会先露破绽。

现在萧清棠这句话一落，很多事便算提前说死了。

他们回京，不是各归各位。

是要立刻并线。

马车又是一阵轻晃。

外头有人禀报：“大人，前头已过河阳，按时辰再换一轮马，今晚便可再赶两站。”

沈砚应了一声：“照旧，不停长歇。”

“是！”

马车外鞭声轻响，车速很快又提起来。

萧清棠看着帘外一闪而过的驿站旗影，忽然道：“你说，父皇会等我们回去吗？”

沈砚的眼神，微不可察地沉了一下。

这个问题，才是真正压在两人心头最深的一块石头。

他没有立刻给出那种自欺欺人的安慰。

只过了几息，才低声道：“我不知道。”

“但我知道，我们必须尽快回去。”

“因为哪怕只是早一天、早半天，很多事都可能不一样。”

萧清棠点了点头，没再追问。

她很少会在这种事情上逼他说一句好听却没底的话。

因为她知道，沈砚最珍贵的，不是嘴甜。

是他在最难的时候，也不拿假的东西来哄她。

车厢里重新静了下来。

外头驿道飞掠，车轮不停，马蹄像一阵阵催命的鼓。

这一路回京，走得很快。

快得像他们身后还追着北蛮残军，前头却又有另一场更大的刀兵在等。

过了一会儿，沈砚忽然伸手，把案上三封密信重新理顺，压进匣中。

“等进京之后，先去见明玥。”

“嗯。”

“她若没事，说明京中局还没彻底炸。”

“若她那边已经出事……”

萧清棠接过了他的话，眼神骤冷。

“那便先救她，再谈别的。”

沈砚看着她，缓缓笑了笑。

“对。”

“先合流，先并线，先把自己这边站稳。”

“然后，谁要明牌，我们就陪谁明牌。”

萧清棠眼底终于再次浮起那种熟悉的锋利。

不是边关夜袭时那种只知向前的火。

而是一种知道前面是局，却仍旧敢带着剑走进去的冷。

她伸手，反过来握住了沈砚的手。

“那就让他们等着。”

“这一路我们从边关回来，不是回来挨骂的。”

沈砚握紧她。

“当然。”

“是回来收账的。”

车厢外，驿道一站接一站向后退去。

并轨后的快线像一根被拉到极致的弓弦，把这支刚从北境血战里走出来的队伍，笔直地送向京城。

而车厢之内，这场归途上的复盘，也终于把边关那一阶段最后一点余热，彻底压成了回京后的清醒。

北边的刀已经退了。

京城的刀，却快要全拔出来了。

他们都知道，接下来再没有什么暗流试探的小打小闹。

等他们回去，迎着他们的，将是夺嫡之争真正意义上的明牌战。

所以，他们不能散。

也不会散。

马车压过一段冻桥，微微一震。

沈砚抬眼，看向南方车帘外那片被风雪洗得灰白的天色，声音很轻，却落得很实。

“再快一点。”

这话不是对车里说的。

外头车夫和前头领路禁军却都像听见了，鞭声一扬，整支返京车队再次提速，沿着并轨后那条被他亲手打通的驿道，朝京城疾驰而去。