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再不下场，就真没他们什么事了。

萧承煜眼神阴得厉害，半晌后才道：“大皇姐那边今日吃了亏，短时内怕是要缩着。可她缩，本王不能缩。”

武定侯缓缓道：“殿下想怎么做？”

“他们现在最怕什么？”萧承煜忽然问。

堂中几人对视一眼。

武定侯道：“怕陛下稳住。”

“不错。”萧承煜指尖在案上轻轻敲了敲，“父皇只要还能坐得住，很多人就不敢明着翻脸。可若父皇撑不住，或者外头都觉得父皇撑不住，那四妹和沈砚手里那些东西，便未必都是保命符。”

武定侯听到这里，眼底微微一闪。

“殿下是要……”

“本王什么都不要。”萧承煜淡淡道，“本王只要让朝里更多人明白，父皇如今是强撑。”

“既是强撑，那便谁都该为自己先打算。”

这话够冷。

也够狠。

堂中几名老门客听得心里发寒，却也都知道，这才像三皇子的路数。大公主喜欢堂堂正正压势，三皇子却更爱借势，把人心往最乱的地方推。

同一时间，五皇子府里也没安静。

与三皇子的锋利不同，五皇子萧承钧平日里最爱装出一副和气不争的样子，可他背后的老宁远伯一系却是另一种狠法。

老宁远伯府是旧勋贵里的老狐狸，明面上不抢兵权，不碰文脉，只守着宗室、勋贵和几家商路上的老关系。看着不显山不露水，可真到关键时候，最会在背后递绳子。

五皇子今夜坐在偏厅里，手里捏着一封今日朝会后的抄报，神情比平时冷得多。

“沈砚如今，是越来越不好碰了。”

老宁远伯慢悠悠抿了口茶，老眼半眯。

“不好碰，不代表不能碰。”

五皇子抬眼：“老伯有办法？”

老宁远伯放下茶盏，声音很慢。

“眼下谁都知道，大公主那边吃了亏，四公主那边得了势。”

“可越是这种时候，越不能急着自己冲上去。”

“让三皇子和城南那边先动，让那几家世家继续闹，让他们去试西暖阁究竟还能撑多久。”

“咱们要做的，是让朝中那些还在观望的人，也跟着不安。”

五皇子眯了眯眼：“怎么不安？”

老宁远伯笑了笑，笑意却半点不暖。

“很简单。”

“盯着沈砚手里那几样新权。”

“火器、商税、京营监察……”

“只要朝中有足够多人觉得，陛下病中仍把这些东西交给他太过危险，那他就算暂时不倒，后头也会被无数人盯死。”

“一个功臣，不怕别人骂他奸。”

“怕的是别人开始觉得，他权太大。”

五皇子听完，慢慢笑了。

“老伯的意思是，咱们去推‘忌’？”

“不是咱们推。”老宁远伯淡淡道，“是让满朝自己生出那份忌惮。”

“沈砚若只是军神，大家会敬。”

“可军神再加户部、火器、京营眼线，那便不是敬了。”

“是怕。”

——

而世家那边，更是彻底下了场。

郑家、周家、陆家、王家，几家主事的人今夜几乎都没睡。大公主那场春闱局翻车之后，他们原本最怕的是被沈砚顺藤摸瓜，一根藤扯烂整片瓜地。可怕归怕，真正让他们更坐不住的，却是另一件事。

老皇帝若再多撑几个月，四公主那脉便会越来越稳。

而沈砚这样的人，一旦稳下来，再想动，代价便会更大。

于是这些世家家主一合计，反倒生出了同一个念头——

不能让局面缓下来。

一旦缓，便是他们慢慢等死。

所以第二日一早，朝中便多了许多声音。

有人上折说春闱案虽有反证，但正因如此，更说明朝局近来权柄混乱，才给了奸人可乘之机；有人阴阳怪气说边功太盛，难免叫某些臣子恃功自重，吓得礼部、贡院和御史台人人自危；更有人把话说得最狠，直接在折子里提了一句“国之将变，其兆在权柄失衡，君弱臣强”。

这话不点名。

可满朝谁不知道是在说谁？

于是短短两日里，朝局便从“春闱案反杀成功”迅速滑进了另一种更乱的局面。

不是某一案压某一案。

而是三皇子、五皇子、城南武定侯一派、老宁远伯一派以及几大世家，竟都开始齐齐往前拱。

他们未必彼此同心。

甚至各自心里都在盼着别人先死。

可在眼下这一刻，他们却有了共同的敌人。

西暖阁里，沈砚把这些最新送进来的密报一一看完，手指在案上轻轻敲了敲。

萧明玥坐在对面，神色倒比昨日还静。

“都下场了。”

她说得很平。

沈砚点了点头：“一群闻见血味的狼，见大公主先咬空了，自然得自己上。”

萧清棠站在窗边，披风压在肩后，听完冷笑一声。

“倒是都挺会挑时候。”

“因为他们都觉得，皇帝快不行了。”沈砚道。

此话一出，屋里安静了一瞬。

萧明玥抬眼看向他。

“你那边如何？”

她问的，自然是老皇帝的病。

沈砚往后靠了靠，终于露出一点真正的放松。

“稳住了。”

“昨夜又行了一轮针，药也改了。眼下比前两日强得多，至少短时间内，不至于真被他们气得一口气上不来。”

萧清棠眼里那点冷意都跟着松了一层。

“好。”

萧明玥却只沉默片刻，随即道：“既然好转，那更不能让外头知道。”

“自然。”沈砚点头，“现在让他们觉得陛下虚，反而好。”

他把手边那几封折子轻轻一推，目光渐冷。

“三皇子想借城南武定侯那帮旧将，把朝堂和兵部里那股‘君弱臣强’的忌惮往上推。”

“五皇子和老宁远伯那边更贼，想让满朝一起觉得我手里的火器、商税和京营监察权太烫。”

“世家则在拼命煽风点火，巴不得把所有人的不安都拱成一场逼宫。”

说到这里，他忽然笑了笑。

“那就让他们接着拱。”

萧清棠转过身：“你要怎么做？”

“先不急着拍死。”

沈砚眯了眯眼，“春闱案刚翻过去，他们以为我手里还在忙着收尾，明玥在忙着压中枢，皇帝在西暖阁喘气。这个时候，他们越觉得有机会，露出来的手就越多。”

萧明玥看着他：“你想顺着他们一起闹？”

“不是闹。”沈砚道，“是让这池水再浑一点。”

“浑到该出来的鱼，全都浮上来。”

他说这话时，语气平得很。

可两位公主都听懂了。

老皇帝病情好转，却对外保密。

这不是单纯为了藏一口命。

而是要借这口“快不行了”的假象，把三皇子、五皇子、城南武定侯、老宁远伯和几大世家的心，一并钓出来。

谁急，谁就先露底。

谁以为天快塌了，谁就会最先去搬那把本不该搬的梯子。

窗外风声一阵紧过一阵，宫墙外的朝堂和京城，也正在这股风里越搅越乱。

大公主这一脉在春闱案上吃了大亏，却并未彻底出局；三皇子和五皇子趁机下场，城南武定侯和老宁远伯也都开始试着伸手；几大世家更是像饿极了的狼，围着“老皇帝将倒、沈砚权重、四公主得势”这几件事疯狂咬合。

朝局，已然彻底乱了。

可也正因为乱，西暖阁这一边，反而暂时稳了下来。

因为真正知道老皇帝病情转好的，只有屋里这几个人。

萧明玥轻轻合上手中密报，眸色沉静。

“那就再等等。”

“等他们自己把牌，多翻几张出来。”

沈砚笑了笑。

“对。”

“咱们现在最不缺的，就是让他们误会的时间。”

他说完，端起案上的茶盏，轻轻吹开浮沫。

茶还热。

西暖阁里的灯也还亮着。

而外头那些以为这盏灯快灭了的人，正一个接一个地往前扑。

扑得越急，朝局便越乱。

也越方便他们，看清楚接下来该先砍谁。