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常福小心翼翼问：“少爷，您在想什么？”

沈砚没有立刻回答。

他只是重新拿起程烈那份供词，又看了一遍，眼神却越来越冷。

太顺了。

顺得不像抓到了真凶。

更像是有人专门把一条能跑通、能自洽、能让他立刻把刀砍向三皇子的线，提前摆在了这里。

而若他真拿着这份供词，转头便和三皇子狠狠干上，接下来会怎样？

兵部火案、京营副将、城南旧系、武定侯一脉……所有人的注意力都会被彻底吸过去。

包括他自己。

包括萧明玥。

包括眼下还在硬撑着朝局的老皇帝。

想到这里，沈砚心口忽然掠过一丝极快、极冷的不安。

不像灵光。

更像多年做局之后，对危险一种近乎本能的直觉。

就在这时，密室外头忽然传来急促脚步声。

不是府中常走路的下人，也不是禁军巡防的沉稳步子。

是商盟那种跑远线、踩着命回来报信的急脚。

周老账房刚一抬头，门便被人从外头重重叩响。

“东家！”

那声音嘶哑发急，甚至还带着长途奔跑后的喘。

“东南急报！”

屋里所有人神色都同时一变。

沈砚几乎是瞬间起身。

“进。”

门一开，进来的是周老账房手底下最老的一名商路信使。此人衣袍上全是灰，靴边还有泥，肩上挂着商盟远线专用的蜡封信筒，脸色白得厉害，显然是一路换马不换气地冲进京来的。

他一进门便跪倒在地，双手把信筒举了起来。

“东家，东南线紧急密报！”

周老账房连忙上前接过，手都有些抖。

“怎么是东南？”

沈砚已经走过去，直接夺过信筒，扯开封泥，抽出里头那张折得极薄的密信。

灯火之下，纸上字迹很急，却仍能看清。

只看了第一眼，他眼神便变了。

再往下看两行，整个人像忽然被什么东西从头到脚浇了一盆冰水。

周老账房见他神色不对，心里先是一沉。

“东家？”

沈砚没有说话。

他只是死死盯着信上的几行数字和节点。

东南几州商路回款，断崖式下跌。

盐线、布线、折银票外兑支路，同时出现异常沉降。

几处大仓之间本该三日一结的流水，昨夜忽然断了两截。

不是慢慢少。

是骤然掉下去。

像有什么东西，在他们全盯着京城、盯着春闱、盯着兵部火场的时候，狠狠朝东南钱粮命脉上砍了一刀。

沈砚指节一点点收紧，信纸都被捏出了皱。

常福从没见过他脸色这样难看，连声音都不自觉发虚。

“少爷，到底怎么了？”

沈砚终于抬起头。

那双眼里，先前审程烈、看供词时的冷和算，都还在。

可此刻更多的，是一种骤然醒悟后的寒意。

“我明白了。”

他声音不高，却像从牙缝里慢慢挤出来。

“程烈不是主线。”

“他就是个饵。”

密室里几人同时一愣。

周老账房最先反应过来，脸色瞬间白了。

“东家，您的意思是……”

“调虎离山。”

沈砚把那份东南密报重重拍在桌上，程烈的供词就在旁边，两张纸一左一右，像两张完全不同的脸。

“春闱案也好，兵部失火也好，京营副将程烈也好，甚至三皇子这条线——全都是真的。”

“可它们真，不代表它们就是最致命的那一刀。”

“有人故意把局做得像三皇子急了，像城南旧系狗急跳墙，像兵部和火器就是眼下最大的战场。”

“为的就是把我、把明玥、把咱们整个中枢的眼睛和手，全都吸在京城，吸在这几个案子上。”

他说到这里，目光已经彻底冷成了冰。

“而真正的刀，不在兵部。”

“在东南。”

周老账房一把抓起那份密报，飞快看完，脸色顿时难看到极点。

“这……这不是寻常回款波动。”

“当然不是。”沈砚语气发沉，“这是命脉在掉血。”

韩六河后背都凉了。

“那……那裴应狐和五皇子……”

“终于出手了。”

沈砚闭了闭眼，再睁开时，眼里那点因为看穿程烈供词而生出的寒意，已经彻底变成了被人先手算到之后的暴怒。

他不是全知。

也不是不会吃亏。

前头几次拆局，他都还算占着主动。可这一次，对方是先拿三皇子和兵部火场做了一层足够真、足够香、也足够能让他下意识扑上去撕的诱饵。

而他，差一点就真咬住了。

若不是这封东南密报来得足够快——

后头会发生什么，他甚至都不愿往下想。

程烈还跪在椅子上，手指血肉模糊，脸色灰败，此刻却已像完全不重要了。

因为沈砚终于看明白。

这人从头到尾，就是被人专门扔出来，拖时间的。

拖他查兵部。

拖他盯三皇子。

拖整个京城都把眼睛死死钉在火场和朝堂上。

而真正的致命一刀，早就趁着这点时间差，朝他们在东南的钱粮命脉狠狠砍过去了。

他缓缓吐出一口气，胸口却像压着一块冷铁。

“是我大意了。”

这话说得很轻。

可屋里没人敢接。

因为谁都知道，这不是一句简单的懊恼。

是沈砚自己都承认，这一局，他被信息差和对手的先手，硬生生摆了一道。

常福看着桌上那两份纸，一份是程烈供词，一份是东南急报，终于也反应过来了，脸都白了。

“少爷……那咱们现在怎么办？”

沈砚没有立刻答。

他只是重新拿起那份东南密报，盯着上头那几处骤然塌下去的数字和节点，看了很久。

然后，慢慢把手里的供词折了起来，随手丢到一边。

那动作不重。

可所有人都看得出来。

就在这一刻，这份原本该是“绝杀三皇子”的利器，已经彻底失了它最重要的位置。

因为真正的杀招，根本不在这里。

“常福。”

“在！”

“立刻去叫韩六河的人，把东南沿线过去三日的流水、仓储、票据回转和沿途节点异常，全给我挖出来。”

“是！”

“周老账房。”

“东家。”

“把京城所有备用流银、各州应急结余、可挪不可挪的账，全重新给我列一遍。”

周老账房听得心口一跳。

东南钱粮命脉一旦真出了问题，后头麻烦绝不只是几笔银子。

可他不敢多问，只能立刻应下。

“是！”

沈砚又看向暗卫头目。

“程烈先留着，别弄死。”

“他现在不值钱了，但没准后头还能吐点别的。”

“另外，今晚起，所有盯着三皇子和兵部的人手，抽一半出来，往东南钱路和商盟节点上转。”

暗卫头目抱拳领命。

“明白。”

萧清棠一直站在他身侧，从东南密报送到现在，她一句多余的话都没说。

因为她很清楚，这种时候，任何安慰都没用。

她只是看着沈砚，等他自己把那口气压下去。

果然，片刻之后，沈砚抬起头，看向她。

眼里的怒火没有散。

但已经重新沉成了能用的东西。

“殿下。”

“嗯。”

“咱们这次，怕是真中计了。”

萧清棠握着剑，眸光冷而稳。

“中了便中了。”

“现在知道，也不算晚。”

沈砚看着她，忽然扯了扯嘴角。

“是。”

“不算晚。”

可他自己心里清楚。

这句话，只是现在还能说出来而已。

若那一刀再早一点，再深一点，他们这边后头要付出的，就绝不是“中计”两个字能带过去的代价。

密室里灯火通明，程烈还被绑在椅子上，兵部失火案的供词、证物、调兵记录都摊在桌上，一切看起来都像刚要收网。

可这一刻，所有人的心思，都已经被那封来自东南的急报，硬生生拽去了另一个方向。

火场、程烈、三皇子、兵部、京营。

这些本该是今夜最重要的东西，忽然全像退了一层。

因为更远处、更深处，那条真正系着他们钱粮命脉的线，已经开始断了。

而对手，就是要他直到这一刻，才发现。

沈砚闭了闭眼，再睁开时，眼底已没有半分先前抓到程烈时的轻松与锋利，只剩一种被人先手摆了一道后的清醒与冰冷。

“裴应狐……”

他轻轻念了一句这个名字，声音低得像从齿缝里磨出来。

“还有五皇子。”

“你们这回，是真的给我上了一课。”

外头夜风正急，吹得门缝微微作响。

而桌上那封东南密报，像一把真正的刀，直到此刻，才终于露出了全部寒光。