请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

风雪停了，京城却比下雪那几日更冷。

不是天气冷。

是银子冷。

六合商盟连着两日像一张没感情的铁网，顺着那些被触发的连环互保与交叉抵押，一层一层往下收。昨夜还端着架子、想着“抄底朝廷命脉”的世家和钱庄，今天一睁眼，便发现自己押进去的田契、旺铺、票号、盐路、外仓，已经有大半不再姓自己。

城南广兴通宝门口，原本挂了二十年的金漆牌匾，今晨刚被人摘下来，木匠还没来得及钉新匾，里头便先抬出了一个吐血昏死的老掌柜。

南市德广钱庄更惨。

晌午之前，外头还围着一群求兑银的商户；晌午之后，围的人就变成了来搬契书、抬箱笼和讨旧账的。钱庄里那位平日最爱穿月白锦袍、说话一股文气的东家，站在二楼栏边，亲眼看着自家三处旺铺和两座城外庄子被低价承接，最后竟当着满街人的面，一口血喷在木栏上，差点直接栽下去。

类似的事，这一日里到处都在上演。

有人在家中砸了祖传的紫檀屏风。

有人抱着契书瘫在地上，嘴里反反复复念着“不该押、不该押”。

还有几位平时最讲体面的老家主，被账房扶着从内堂出来时，脸色灰败得像刚办完自己的丧事，才走两步，便当场捂着胸口弯下了腰，吐出来的血里都带着一股药味。

最讽刺的是，这些人前几日还在暗里笑，说四公主和沈砚被东南那一刀砍断了命脉，说户部挤兑不过是强撑，说江南新盐引这一口肉谁先咬下，谁便能把朝廷一并按住。

结果真正被按进泥里的，是他们自己。

这一天，京城不少老牌世家的后院里，都在忙着一件同样的事。

熬参汤。

因为气吐血的人，实在太多了。

——

五皇子府里，则连参汤的香气都压不住瓷器碎裂的刺响。

砰！

一只汝窑天青釉茶盏砸在地上，碎得像一地冰。

砰！

又一只景泰蓝花瓶被掀翻，撞在柱脚上，炸成数片。

偏厅内伺候的下人跪了一地，个个把头死死低着，连呼吸都不敢大。谁都知道，自家殿下素来最讲风度，平日里便是发怒，也多半是笑着发怒，像今日这般失态到见什么砸什么，是从未有过的事。

萧承钧站在满地狼藉中间，眼底通红，原本一贯温润含笑的脸，此刻像被人生生撕去了一层皮，只剩下近乎狰狞的阴冷。

“废物！”

他一脚踹翻了面前的小几，几卷尚未来得及收起的账册散了一地。

“全是废物！”

下首跪着的几名掌柜和白手套商人浑身发抖。

其中一人哆嗦着抬头，声音发颤：“殿下，臣等也没想到，那江南新盐引会是个——”

“闭嘴！”

萧承钧猛地抄起手边一只玉镇纸，直直砸了过去。

那掌柜不敢躲，额角当场被砸开一道口子，血顺着脸往下淌，人却还是得硬生生跪着。

“没想到？”萧承钧死死盯着他，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“你们昨夜一个个不都算得挺精么？说什么四皇妹撑不住了，沈砚被逼得只能卖命脉，谁先压进去，谁就能一口吃下江南盐线，连朝廷的后半条命都能捏在手里。”

“现在告诉本王——”

他猛地抬手，指着地上那几封刚送来的急报，手指都在发颤。

“为什么广兴通宝封账了！”

“为什么德广钱庄爆了！”

“为什么老宁远伯府那边自己都开始补不上仓，还反过来找本王要现银！”

最后一句几乎是吼出来的。

偏厅里死一般寂静。

没人敢接。

因为现在说什么都像在找死。

萧承钧原本温和文雅的面具，已经彻底碎了。

他苦心经营多年的财路，原本像暗河一样，平日不显，关键时候却能养人、养线、养权、养死士，也能让他在诸皇子中始终保着那份“温和不争却底子最厚”的底气。

可如今，这条暗河被沈砚用一场前所未见的做局方式，直接抽干了河床。

不是少了一点钱。

不是赔了几家铺子。

是根。

是他这些年埋得最深、最值钱、最见不得光的根，被人连土一起掘了。

萧承钧胸口剧烈起伏，忽然抓起旁边一只整套的青玉茶具，连托盘带杯盏，狠狠扫到了地上。

“沈砚！”

这两个字一出口，像带着血。

旁边侍立的心腹总管硬着头皮道：“殿下……老宁远伯那边还在等回话，周家和郑家也都派了人来，说若咱们这边不给个说法——”

“说法？”

萧承钧猛地转头，眼底尽是戾气，“他们自己蠢得往套里钻，现在倒来找本王要说法？”

那总管吓得立刻跪下。

“奴婢该死。”

萧承钧闭了闭眼，强行压住那股几乎要烧出来的怒火。

可越压，越恨。

他现在终于明白，为什么沈砚在朝堂上、在户部、在春闱案和兵部火案之后，一直没有露出真正被逼到绝境的慌乱。

因为那个人从头到尾，压根就没想着按他们的节奏去堵窟窿。

他直接把整张桌子掀了。

你想用钱砸死他。

他就先把你的钱变成他的刀。

这种手段，已经不是狠。

是诡。

是根本不该属于这个时代的诡。

萧承钧站在一地碎瓷里，突然有种极荒诞的感觉。

自己这些年读过那么多帝王术，看过那么多权谋典籍，拉拢过那么多人心，养出这么厚的家底，结果到头来，竟在银子上，被一个人玩得像个笑话。

他越想，脸色便越难看。

就在这时，外头终于传来一声低低通禀。

“裴先生到。”

萧承钧缓缓抬头，眼底那股躁怒没有压下，反而更深了些。

“让他滚进来。”

——

裴应狐进门时，偏厅里还弥漫着一股没散尽的瓷粉和茶汤混杂的味。

他一眼便看见了满地狼藉。

也一眼便看见了萧承钧脸上那层已经彻底撕碎的温和。

裴应狐神色没太大变化，像是早料到会是这样。他依旧穿着那身不显眼的灰青长衫，身形瘦削，眼底却比平日更沉。

“殿下。”

萧承钧盯着他，许久才冷冷开口。

“你来得正好。”

“本王现在只问你一句。”

“这一局，到底是我们哪一步走错了？”

偏厅里所有人的目光都聚了过去。

裴应狐没有立刻答。

他低头，先把地上那几封急报捡了起来，一张张看完，又将其中一封“广兴通宝封账”的消息和另一封“郑家外仓折价转手”的消息并排放到案上。

然后，他才抬起头。

“不是哪一步走错了。”

“是从一开始，我们就没站在和他同一张棋盘上。”

萧承钧眼神一厉。

“少给本王说这些虚话。”

“臣说的是实话。”

裴应狐的声音很平。

平得几乎不像是在面对一位随时可能砍人的皇子。

“我们一直以为，沈砚最难对付的是边功、士林、火器和朝堂拆局。”

“所以春闱案，我们从文脉下手。兵部大火，我们从火器与军制下手。东南连环爆雷，我们从钱路与挤兑下手。”

“每一步，都没错。”

“可错在——”

他顿了顿，看着萧承钧，一字一句道：“我们始终还是在按大宁这个时代的规矩和认知，去判断他会怎么应对。”

萧承钧没说话。

裴应狐继续道：“春闱案，他能用纸墨、账路、伪信与人证，一夜织出反证之网。”

“兵部大火，他能在废墟里看出磷粉、烈酒和伪造陶壳。”

“东南连环爆雷之后，他更没有像普通人那样急着拿最后的老底去硬填窟窿，反而转手做了一个我们从未见过的局。”

说到这里，裴应狐眼底第一次真正浮出一丝近乎阴冷的忌惮。

“那不是普通商战。”

“也不是世家熟悉的钱庄拆借、典契压仓、抬价砸盘。”

“那是把人心、流动现银、抵押物估值、交叉担保和追保条款，全拧成了一台绞肉机。”

“而我们所有人，都被他骗进去自己转了那只手柄。”

偏厅里静得落针可闻。

因为这话太重。

也太真。

萧承钧原本满腔的怒火，到了这一刻，反而慢慢冷了下来。

不是不气。

是气到极处之后，终于承认了一件他最不愿承认的事。

——沈砚的智谋与手段，确实根本不属于这个时代。

什么权谋、文斗、商战。

在这个人手里，都会被玩成另一个东西。

他根本不在乎你按哪本经典出牌，因为他手里压根就不是同一本书。

萧承钧慢慢坐回椅中，额角青筋仍未散去，声音却低了许多。

“所以。”

“你的意思是，我们以后便只能等着他一步步把我们吃干净？”

裴应狐摇了摇头。

“不是等。”

“是认。”

“认清一件事——若继续按常规的权谋、文斗、商道去跟他磨，殿下只会输得更惨。”

“春闱一局，我们断尾求生，保住了根，可也只是保了一口气。”

“这一次金融战，根直接被他反抽了一大截。若再来第三次、第四次……”

裴应狐没有说完。

因为不用说。

谁都知道，后面会是什么。

不是慢慢输。

是会被活活磨死。

萧承钧闭了闭眼，胸口起伏了一阵，才重新看向裴应狐。

“那你说。”

“现在，怎么办。”

裴应狐这一次没有回避，也没有绕。

他往前走了一步，站到那张散着几封急报和碎瓷片的案前，声音比方才更低，也更冷。

“破釜沉舟。”

萧承钧眼神微微一变。

裴应狐抬起头，眼底那点向来藏得很深的阴气，终于彻底露了出来。

“殿下，到这一步，再讲什么朝堂分寸、商路回旋、文脉舆论，都没用了。”

“沈砚这个人，只要还活着，四公主便永远有刀，有脑，有钱路，有局做。”

“而我们，只会越来越被动。”

“所以——”

他顿了顿，语气平得令人发寒。

“放弃规则。”

“五皇子府这几日被抽空的不只是钱，还有脸面和威望。那些破了产、被六合商盟收走家底的世家，如今心里剩下的，也不只是恨，还有绝路。”

“走到绝路的人，最容易用。”

“他们的银子没了，可死士、家仆、养在外头不见光的人手，还在。”

“长公主那边虽被禁足，明面上不好动，可她残下来的门客、旧部、暗线，也还在。”

“再加上殿下您自己这些年养着的人——”

裴应狐的声音越说越轻。

“够了。”

萧承钧的手指，慢慢收紧在椅把上。

他当然听明白了。

裴应狐说的，不是再做一个局。

不是再放一把火。

不是再搞一次春闱案、兵部案或东南盐线这种还披着朝争外衣的东西。

他说的是——

直接杀。

杀掉沈砚。

杀掉四公主这一脉最要命的那几个点。

用最原始、最血腥、也最没有回头路的方式，把这场斗争从棋盘上掀到血里。

偏厅里一时没有人说话。

几名跪着的掌柜甚至连头都不敢再抬。

因为他们也听懂了。

这已经不是夺嫡里的阴招。

是要狗急跳墙。

良久，萧承钧才缓缓吐出一口气，声音低得发沉。

“你想让本王，做反？”

“不是现在就反。”

裴应狐道，“是先杀人。”

“杀掉最该死、也最难用别的方式弄死的人。”

“只要沈砚一死，四公主断一臂；若四公主再出事，中枢和户部便要大乱；届时朝堂、商路、禁军、士林都会乱成一团。”

“乱，便有机会。”

“而现在不乱，殿下才是真的一点机会都没了。”

这话像毒蛇钻进耳朵里。

因为它太顺着眼前的现实了。

是啊。

钱没了。

局输了。

再按规矩和沈砚斗，斗一次，输一次。