请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
太和殿的除夕礼单，原本该只是一份无聊到让人犯困的东西。
酒多少坛，肉几道火候，哪一支舞先上，哪一班乐工后入，宗室坐哪一列，重臣坐哪一列，连哪一扇偏门何时开、哪一辆炭车该在什么时辰进内廷，都写得细细密密，像一张专门给礼部和内侍省拿来折腾自己的账单。
可当这份东西落进沈砚手里，再和京营换防的暗报、六合商盟递回来的几条生面孔出入记录、以及兵器流向的零碎痕迹摆在一起时，它就不再是一份礼单。
它变成了一张网。
一张别人想拿来罩死他的网。
也是一张他准备用来反罩回去的网。
夜已经很深，沈府书房里却没有半分睡意。
常福站在桌边，手里攥着两张刚送来的密纸，脸白得活像让人先抽了三巴掌再放进雪里冻过。他平日最爱咋咋呼呼，跟着少爷经历了这么多大风大浪，胆子早就比寻常下人大了许多，可今晚看完这些东西，腿肚子还是有点发紧。
“少爷……”
他咽了口唾沫，声音都压低了，“这回好像真不是吹风。”
沈砚坐在灯下，手边摊着几份抄录。
一份是京营监察网递回来的轮值表。
一份是六合商盟安在外城几个货行、酒肆和马厩里的暗桩供词。
还有一份，是从内廷运送年宴酒肉车的路线上抠出来的出入时间差。
他没急着接话，只先把最上头那张换防记录拿起来又看了一遍。
“东门外值夜副尉陈肃，原定子时换防，提前了半刻。”
“偏西夹道巡察两队，今夜交接时少了一轮点名。”
“尚膳监送太和殿的酒车，比往年多出三辆，名义上是因陛下病中添了温补热羹和御酒。”
“教坊司新增舞伎与杂役二十一人，其中九人名册补录，籍档却对不上。”
他一条条念完，终于抬眼看向常福。
“你说，这像不像有人年关忙昏了头？”
常福立刻把头摇得像拨浪鼓。
“少爷，奴才再蠢也知道，这都忙得太有章法了。”
“换防错半刻，可能是疏忽；少一轮点名，也能说是雪大眼花；酒车多三辆，还能说陛下龙体要紧。”
“可这些东西全凑一块儿，还正好都落在除夕大宴和太和殿周边，那就不是忙昏头，是有人故意想把脑袋昏给咱们看。”
他说到这里，又把另一张密纸往前递了递。
“更邪门的是这个。”
“南城一个给教坊司送绸布的小掌柜说，前天夜里看见几辆本该送肉的车，车辙沉得不太对，像底下压了铁器。还有个盯着外城兵器铺子的暗桩回报，这几日有人分批买走了几十副最普通的腕弩机括和短刃护鞘，买的人脸都生，银子给得却很痛快。”
“再往下查，又都断了。”
“要么是杂役，要么是内侍省挂了个名的小人物，要么干脆就是死契家奴，名字看着都像真有这么个人，可你真去找，就像泥鳅一样，滑不留手。”
书房里静了片刻。
窗外风不大，檐下灯影却轻轻晃了两下，把沈砚脸上的神色映得忽明忽暗。
他没有露出任何意外。
因为从“老皇帝病情加重”的消息被故意放出去那一刻起，他就在等这一幕。
等那些已经被逼到墙角的人，决定不再讲规矩。
等他们自己从阴影里把刀伸出来。
只是，等归等，真看见这么多线头同时浮上来，常福还是忍不住头皮发麻。
“少爷，要不……”
他试探着开口，“咱们现在就封宫门？”
“先让四殿下调禁军，把太和殿里里外外全翻一遍，酒车、炭车、舞伎、杂役、侍卫，挨个掀开查。再不行，把进宫的路全掐了，宁肯今年除夕不办，也总比把那帮王八蛋放进御前强啊。”
这主意听上去没毛病。
甚至非常稳。
抓人、搜宫、停宴、关门。
先把明面上的风险一刀砍断，至少除夕夜不至于真在太和殿上见血。
常福越想越觉得靠谱，连忙补了一句：“咱们现在手里有换防异常、兵器流入和可疑人手混进宫的线索，够用了。先把宫门一关，哪怕打草惊蛇，也比真拿龙椅和您自个儿的脑袋去赌强吧？”
沈砚听完，却忽然笑了一下。
“你现在这脑子，倒是越来越像个稳重人了。”
常福一点没觉得被夸，反而心里咯噔一声。
因为他太熟了。
自家少爷一笑，多半就是不打算这么干。
果然，下一刻，沈砚把手里的换防记录轻轻放回桌上，语气平静得很。
“不封。”
常福眼睛都瞪大了。
“不、不封？”
“对，不封。”
“少爷！”常福差点急得往前扑半步，“这都什么时候了？那帮人摆明了是想借除夕夜动手，您还不封？万一他们真混进太和殿，到时候刀都举起来了，咱们再抓，是不是就晚了？”
沈砚靠在椅背上，看着他，声音不高。
“你以为现在把宫门一封，把人一抓，事情就完了？”
常福一噎。
沈砚继续道：“不会完。”
“反而会更麻烦。”
“因为咱们现在抓到的，只会是些杂鱼。”
“几个替死鬼太监，几个被买通的禁军小将，几辆藏了刀的酒车，外加一批来历不清的死士。”
“抓完之后呢？”
“裴应狐和五皇子会怎么样？”
常福张了张嘴，勉强道：“……会先缩回去？”
“不是先缩，是立刻缩。”沈砚淡淡道，“缩得比乌龟还快。”
“这群人现在敢动，是因为他们觉得有机会，而且觉得自己藏得住。你若现在掀宫门，他们发现风声不对，外头那些真正值钱的线会瞬间断干净。”
“禁军里收过银子的，能死就死，不能死就改口。”
“内廷递刀的人，八成第二天就投井、暴病或者畏罪自尽。”
“至于五皇子和裴应狐……”
他轻轻敲了下桌面。
“他们会继续缩回暗处，再重新找下一次机会。”
“下次，就未必还会给我们这样清楚的痕迹了。”
常福听得后背一阵阵发凉。
因为他明白了。
现在封宫，是安全。
可这种安全，只能保今晚，不能解决后头。
而自家少爷现在想要的，显然不是保一夜太平。
是要一刀把对方整只手都砍下来。
“那……”常福声音压得更低，“少爷您的意思是，放他们进来？”
“不是放。”沈砚纠正他，“是请。”
这一个字，差点没把常福吓跪。
“请？”
“对，请他们把人、刀、胆子和底牌，一起送进来。”
沈砚站起身，走到窗边，看着皇城方向那一线沉沉的夜色，眼底冷得像冰。
“他们不是想借除夕夜赌一把大的么？”
“那我就给他们这个局。”
“让他们觉得，宫里防备松了，老皇帝真快不行了，我和明玥还在忙着稳户部、收商路、压挤兑，连二殿下都因为伤势和明面身份，不会太张扬地在宫里大动干戈。”
“给他们一点破绽。”
“给他们一点信心。”
“再给他们一条看似能直奔御前和我脖子的路。”
他说到这里，回过头看向常福。
“等他们自己走进来。”
常福只觉得自己后脑勺都发麻。
“少爷，这饵……是不是有点太大了？”
“是大。”
沈砚点头，“不大，钓不上来裴应狐这种毒蛇。”
“再说了。”
他笑了笑，笑意却冷，“猎人想抓最凶的东西，总得舍得一点诱饵。”
常福听懂了。
诱饵，不是别的。
是宫宴。
是沈砚自己。
甚至，是整个太和殿里那一夜最值钱的那几个人。
他嘴唇动了动，半天才艰难挤出一句：“可这要是……有半点差池……”
“所以才要把网织得更密。”
沈砚把桌上的几份密报一收，转身往外走。
“备车。”
“去哪儿？”
“公主府。”
——
四公主府的后堂，灯火早就备好了。
沈砚到时，萧明玥已经在等。
她显然也刚看完线报，案上摊着的是宫中近三日的进出名录、太和殿除夕大宴的坐次图和几张禁军外圈换防抄件。秦女官立在一旁，神情是少见的凝重。
而更靠里一处，萧清棠也在。
她肩背的伤还没全好，今日却已换上了利落轻甲，外头只披一件深色大氅。她半倚在案边，脸色虽仍有些苍白，可眼神却亮得很，像终于等到了自己最擅长的那种局。
“你总算来了。”
她先开口，声音里没什么废话，“明玥刚说，京营那边和内廷都开始露线了。”
萧明玥抬眼看向沈砚。
“你那边怎么想？”
这不是问态度。
是问手段。
沈砚没有绕，直接把手里几张新抄回来的东西摊开在桌上。
“禁军换防有问题，酒肉车和杂役名册也有问题。”
“内廷太监、教坊司新人、外围轮值，全被人动了手脚。”
“这些线够我们现在就关宫门抓一批人。”
萧清棠眼神一冷：“然后？”
“然后他们就会立刻断尾。”
沈砚道，“抓到一堆不值钱的手，真正后头那两位，继续缩回去。”
萧明玥显然也已想到这一层，轻轻点头。
“所以，你是来劝我们别动的。”
“不是别动。”
沈砚拉开椅子坐下，语气平静，“是换种动法。”
“他们想借除夕大宴，在太和殿上动刀。”
“那就让他们来。”
后堂里安静了一瞬。
秦女官下意识抬头，眼底掠过一丝震动。
萧明玥却没露出意外，像是已经猜到了他会这么说，只问了一句。
“你要拿自己做饵？”
“对。”
沈砚点头，“也不止我。”
“这场宫宴本身，就是最好的饵。”
“老皇帝在，宗室在，文武百官在，咱们三个人也都在。对五皇子和裴应狐来说，没有比这更像‘一刀定局’的机会了。”
“他们既然已经往宫里塞了人、塞了刀、塞了换防破绽，说明心已经起来了。”
“这个时候，咱们若主动掀牌，反而等于替他们收手。”
萧清棠听到这里，缓缓直起身，握着剑柄的手微微一紧。
“那就别让他们收。”
她说这句话时，眼底已经有了很熟悉的锋芒。
不是边关守城时那种迎着万人压境的火。
是更冷、更稳，也更像猎人终于看见野兽踩进套索时的亮。
“你说，怎么做。”
沈砚抬手，在那张太和殿座次图上轻轻一点。
“第一步，外头不能乱。”
“宫门照旧开，年宴照旧办，酒车、炭车、舞伎、杂役，全照规矩进。该漏的风继续漏，让他们觉得咱们还没察觉，或者就算察觉了，也只是疑神疑鬼，不敢破坏祖制和年宴。”
萧明玥点头。
“这一步我来。”
她把几张内廷传讯路线图往前一推，语气依旧清冷，却透着一种早已算过许久的从容。
“宫中能传话的几个枢纽，我已经扣住了。”
“尚膳监、内侍省、教坊司和外廷司礼房那几条最容易漏消息的线，今夜开始全部换人。真正知道咱们已起疑的，只留我手里最稳的那批。”
“至于往外头递出去的风——”
她微微顿了一下，唇角勾起一点极浅的弧度。
“我会让它比现在更真一点。”
沈砚听懂了。
这是要继续给五皇子和裴应狐喂“假情报”。
喂到他们彻底相信，西暖阁那盏灯已经快灭了，宫里忙于年宴、内廷自顾不暇，而四公主还在被户部和中枢拖着抽不开身。