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下一刻。

轰！！！

巨响比方才齐射更凶，像整片西郊的空气都被炸了一下。

最前头那道模拟营门当场崩开，木屑和泥土一起被掀上天，拒马阵被炸得东倒西歪。还没等烟尘散开，第二枚、第三枚震天雷已经接连砸了进去。

轰！轰！

连环爆响在西郊靶场上滚开，震得远处树梢上的残雪都簌簌往下掉。

等烟尘稍稍散去，原先那片靶阵中央，已经只剩一地碎木、翻土和炸得七零八落的铁片。后头那几座临时堆土小阵地也没能幸免，被爆炸掀掉了大半边。

如果那里头站的是真人，不必多想。

死得不会比木架体面多少。

靶场边终于有人下意识倒吸了一口凉气。

紧接着，这股凉气像会传染一样，从前排一直传到后排。

武定侯的人站在人群里，只觉得后背一阵阵发凉。

他们来之前心里多少还留着一点侥幸——

三皇子若真在京城内部发动闪电兵变，只要动作够快，旧军头与私兵够狠，说不定还能在城门、宫门、街巷里靠冷兵器和地形搏一把。

可现在，他们看着那片被雷火和枪阵打烂的模拟阵地，脑子里只剩一个念头。

搏个屁。

这东西一旦真列装成队，别说街巷里的死士和私兵，就是重甲带盾、靠拒马死撑的精锐，也不过是往火口上送。

冷兵器时代的叛乱，在这种火力面前，根本不是“难不难打”的问题。

是还没冲到跟前，就先被碾成渣。

沈砚没有立刻说话。

他故意给了所有人一点消化这场爆炸的时间。

风卷着烟硝味吹回来，混着硫磺和焦木的气息，把靶场上原本冰冷的空气都烧得发烫。

过了好一会儿，他才淡淡开口。

“诸位现在再看，叛军拿冷兵器在京城里闪电起事，是不是很像飞蛾扑火？”

没人接。

不是不想接，是不知道该怎么接。

因为答案已经摆在眼前。

这根本不是一个层级的东西。

沈砚继续道：“前些日子，总有人在背后念叨，说京营人事重整、新军列装、后勤改制，是我沈砚在给自己攒本钱。”

“今日我也不装了。”

“是。”

“我就是在攒本钱。”

他站在高台上，背后是仍未完全散去的烟与火，声音不大，却清清楚楚压进了每个人耳朵里。

“因为京城往后要面对的，不只是外敌。”

“还可能有些自以为手里攥着几把旧刀、几营旧兵，便想在皇城根下赌一把的人。”

“这样的人，我不打算给他们第二次机会。”

“所以这支新军——”

他抬手，指向那一排持枪而立、神色冷硬的禁军亲卫与京营右卫精锐。

“从今日起，就是京城里最硬的墙。”

“谁敢拿冷兵器来撞，谁就自己去试试，脑袋和这靶子比，哪个更结实。”

话音落下，靶场上安静得只剩风声。

这已经不是单纯的演练了。

是宣告。

宣告京城内部，从此真正多了一支能用火力碾碎兵变、碾碎私兵、碾碎一切冷兵器侥幸的武装力量。

而且这支力量，不在兵部旧军头手里，不在三皇子手里，更不在那些还抱着祖制不撒手的门阀手里。

在沈砚手里。

也在四公主手里。

萧明玥静静看着前方被炸碎的靶阵，眼神比平日更沉。

她比任何人都清楚，这意味着什么。

前些日子，她在舆论上铺路，在户部里立威，在西暖阁前接住老皇帝最后一口气，可这一切都还缺一个最硬的底。

如今，底有了。

而且是带火的底。

萧清棠站在旁边，唇角也微不可察地勾了一下。

边关之外，她已经见识过火器如何把草原骑兵炸得血肉横飞。如今这东西终于真正成规模地压进京城，她心里反倒更安稳。

因为她知道，从这一刻起，三皇子和武定侯若还想拿旧军头、旧营兵、旧刀枪来赌城中闪电兵变，那就不是赌。

是找死。

靶场后排，一个穿着普通校尉服色的男人悄悄后退了半步，袖中手指已经抖得厉害。

他是武定侯的人。

来之前，侯爷只让他看清楚三件事——新枪稳不稳，新雷狠不狠，这支新军到底成没成形。

现在，他全看清楚了。

也正因为看清楚了，他脸才更白。

稳。

狠。

而且成形了。

不只成形，是已经足够在京城内部形成压倒性的火力优势。

他脑子里甚至不由自主冒出一个念头——

若侯爷和三皇子那边真还想按原先那种法子动兵，那这些人，怕是连皇城外第一道街口都冲不过去。

另一个眼线来自三皇子府，年纪更轻些，此刻额头已是一层冷汗。

他死死盯着那片被炸碎的营门木架，只觉得喉咙发干。

他终于真正明白，为什么这几日三皇子府里气氛越来越压抑，为什么武定侯的密信一封接一封地往府里送。

因为再不动，兵权会被蚕食。

可若真动了，又很可能连死都死不成个整尸。

这不是普通的困局。

是绝境。

沈砚站在高台上，把他们脸上的表情看得一清二楚，却没再点破。

点破，就没意思了。

有些恐惧，得让他们自己带回去，慢慢发酵。

让武定侯彻夜睡不着。

让三皇子看到密报时，手心发冷。

让他们真真正正意识到——

京城里那堵原本还能靠刀兵去试探的墙，如今已经变成了一座碰上便会炸的铁壁。

这才值钱。

演练结束后，靶场中那批新军并未散得很乱，而是迅速归列，复检枪管、清点火药、回收剩余震天雷与弹丸，动作利索得像早已演练过很多遍。

这也让观摩的将领们心里更沉。

一次火力展示不可怕。

可怕的是，这支队伍不只是能打，还明显已经被训练成型。

他们不是临时拼起来吓人的架子货。

是真正可以拉出去用的。

周岳等几个年轻将领看着那一排新枪，眼里的火几乎都要压不住了。

这一次，他们不是单纯被火器吸引。

而是第一次清清楚楚看见，自己若真彻底靠向新制，会站在什么样的一边。

那不是旧京营里层层盘剥、抱着祖宗规矩等死的一边。

而是手里握着新枪，背后有足额粮饷和稳定后勤，真能在未来争出一条路的一边。

沈砚收回目光，转头看向萧明玥。

“殿下，差不多了。”

萧明玥轻轻点头。

“够了。”

这两个字，不只是说给靶场。

也是说给京城。

够让那些摇摆的将领彻底倒向这边。

够让三皇子和武定侯真正看清兵变意味着什么。

也够让四公主登基这件事，在最后那层最硬的武力底牌上，真正有了雏形。

沈砚翻身上马前，最后看了一眼靶场。

前方是被轰碎的重甲阵地与营门木架。

后方是持枪而立的新军。

中间则站着那些已经彻底被火力震住的将领与眼线。

他知道，今天之后，京城内部的平衡就又不一样了。

从前他有钱，有舆论，有户部，有清流。

现在，他还有枪。

而且是一支足以在城内把任何冷兵器叛乱压成碎渣的枪。

这意味着什么，再蠢的人也该看懂了。

四公主登基路上最大的底牌，至此终于初具雏形。

而三皇子原本还想在京城内部发动闪电兵变、趁乱拿刀抢位的那点妄念，也在这场西郊靶场的雷火齐鸣里，被硬生生轰碎在了摇篮中。

风吹过靶场，火药味还没散。

沈砚勒着缰绳，唇角微微一扬。

“走吧。”

“该让京城里的人都知道，什么叫真正的降维打击了。”