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这招可太绝了。

你们嘴上再说得忠心，嫡子到了雍京，刀便自然短了一截。谁若想阳奉阴违、暗中重新聚兵，先掂量掂量自家最宝贝的那根苗子还在不在大宁手里。

几个草原头领脸都白了。

一个年轻些的首领实在忍不住，抬头道：“沈大人，这……这是不是太过……”

“太过？”沈砚低头看他，脸上甚至还带着点笑，“你们南下的时候，觉得拿大宁百姓填刀口，不过。现在让你们送个嫡子去雍京读书，就太过了？”

那人顿时噎住。

沈砚慢条斯理地补了一句：“再说了，我大宁国子监是多少读书人挤破头都进不去的地方。你们孩子去了，是长见识，是沐王化，是学文明。”

“怎么，难道你们舍不得？”

雪地里一众草原头领嘴角都抽了抽。

舍得？

谁舍得。

可问题是，现在也没人敢说不舍得。

因为那一门门火炮，就在不远处架着。

而冰谷里那些沉下去的人和马，尸骨都还没完全捞出来。

拓跋燕看着沈砚，心里都不由得生出一点寒意。

她知道大宁会要价。

也知道沈砚这人下手不会软。

可直到这一刻，她才真正清楚，这人所谓的“百年不战”，根本不是让草原签个字回去老实点那么简单。

他是在给草原套锁。

一层锁是兵。

一层锁是人。

一松一紧，胡萝卜加大棒，叫人连反抗的胆子都很难生出来。

拓跋燕沉默片刻，终于开口：“若各部送嫡子入京，王庭可否保留对诸部内部事务的调停之权？”

沈砚看了她一眼。

这是她第一次主动站出来，不是为自己争，而是在替未来的王庭争一点脸面和实际权柄。

他并不意外。

拓跋燕若只会低头，她也坐不稳草原。

“能调停，但不能违逆大宁册命。”沈砚道，“草原内部的争端，王庭可先断。”

“可若牵涉边境、兵额、互市与对宁条约，一切以大宁旨意为准。”

拓跋燕点了点头，没再讨价还价。

她知道，这已经是能争来的最好结果。

而且更关键的是，沈砚虽狠，却不是要把草原各部全数拆烂灭绝。

他留王庭，留她，留各部首领，甚至允许他们保有一定兵力与内部调停权。

这便说明，大宁要的是一个能被驾驭、能被控制、也能替大宁看住北方的草原。

不是一片彻底无人之地。

这对如今的她来说，反而是最现实的活路。

雪地中，那些方才还脸色难看的草原头领，在看见拓跋燕都没有继续反对后，最后那点心思也彻底熄了。

他们输得太惨。

惨到不管沈砚此刻提什么，只要不是把他们全部砍了祭旗，他们都得咬牙认。

更何况，大宁还给他们留了王庭，留了首领位置，留了部族。

刀已经架到脖子上了，还给留条活路，这就不叫苛刻。

这叫恩典。

至少在他们现在看来，是这样的。

沈砚见无人再反驳，便直接拍板。

“既然没人有别的话，那今日之议，便这么定。”

“常福，拿笔录册。”

“把兵额限制、质子入京、王庭重组、诸部降服这几条，全补进附录文书。”

常福立刻应声，招呼随行文吏席地铺案，冻着手开始刷刷往下写。

沈砚则继续看着雪地里的众人。

“再提醒你们一句。”

“百年降表，签的是北境百年不战。”

“若将来谁觉得大宁老了、弱了，想拿今日这份降表擦屁股——”

他说到这里，微微偏头，看向不远处那一排排火炮。

“那大宁的炮，会比你们的马快。”

没人敢抬头接这句话。

可所有人都听得清清楚楚。

尤其是那些曾在冰谷边缘看见冰面崩裂、亲眼看着草原新主与十余万死忠主力一并葬进去的人，这一刻连心口都像被什么东西死死攥了一下。

他们毫不怀疑。

若有第二次，那些炮真会打到草原王帐门前。

文书很快补好。

各部头领被一个个叫上来，再次按手印、签名字、留血书。

有些人手抖得连笔都抓不稳，最后还是被文吏半扶着写完。

整个过程里，沈砚始终坐在木台主位，连茶都没喝一口，只冷眼看着。

这不是在办和谈。

是在立规矩。

是在用一场打出来的绝对胜利，把北境百年秩序重新钉死。

等最后一名头领也签完，降表和附录文书被整整齐齐叠好，常福抱着都觉得沉。

他低声感慨：“少爷，这玩意儿哪是降表，简直是给草原脖子上了一副铁项圈。”

沈砚挑了挑眉。

“说得不错。”

“回头记得别乱传。”

常福立刻缩了缩脖子：“奴才嘴可严了。”

这时，拓跋燕重新上前一步。

“降表已递，王印已交，诸部也都按了文书。”

“自今日起，草原愿守百年不战之约。”

她看着沈砚，语气不卑不亢，“我会重组王庭，也会看住诸部。”

“但我也希望大宁记住今日之诺。”

“草原既已称臣，便不再是可随意屠戮的无主之地。”

沈砚看了她两息，点头道：“只要你守规矩，大宁也守规矩。”

“我大宁要的是边境太平，不是拿炮去轰羊圈玩。”

这一句说得轻，甚至带了点惯常的贫嘴味。

可拓跋燕却忽然松了半口气。

因为她知道，这句话落下来，便意味着这件事，算是真成了。

大宁不会再继续赶尽杀绝。

而她，也终于能以一个新王庭掌权者的身份，回头去收拾那片已经被打烂的草原。

远处，北风卷过雪原，炮口森然，军旗如林。

雪地里跪着的草原诸部头领，直到这时，才终于真正意识到——

从今天起，北境变天了。

他们头顶那片延绵百年的战云，不是自己散的。

是被大宁硬生生打散、轰散、再用一份百年降表压成了规矩。

而站在木台上的这个年轻男人，也不再只是一个会作诗、会用奇计的大宁权臣。

他是那个拿诗成名、拿火炮定北境、又拿文书锁百年的狠人。

沈砚起身，拢了拢大氅，最后看了一眼那片跪满了人的雪地。

“行了。”

“该磕头的磕完了，该签的也签完了。”

“回去把该收的尸收了，该埋的人埋了，该拆的兵拆了。”

“谁若阳奉阴违——”

他没把后头的话说完，只抬了抬手。

木台下，一门已经校好的轻炮缓缓转了半寸，黑洞洞的炮口正对北方。

全场死寂。

沈砚这才满意地点了点头，转身下了木台。

而他身后，那份沉甸甸的降表、那枚象征草原最高权力的王印，以及刚刚按满了血指印的附录文书，一并被收进了大宁军中的黑匣之中。

北境百年外患，到这一刻，终于有了一个真正的句号。

只是风还在吹，雪也还在落。

而沈砚没有停步。

因为他心里很清楚，打完仗只是第一层。

真正把草原永远按住，还得再往后走几步。

雪地尽头，拓跋燕也正回身去看那些签完降表、神色灰败的各部头领，眼底冷意未散。

她没有再说什么，只将手按在刀柄上，慢慢攥紧。

王庭可以重立了。

可从今日起，那座王庭的影子里，已经站着一个大宁。