请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

“到时候他们躲在后头，一边装作受害，一边等着看朝廷焦头烂额，再顺手把所有账都推到‘新法太急、逼民生乱’上。”

工部侍郎听得额角直跳。

“这些江南士族……竟敢到这一步？”

“他们未必一开始就想走到这一步。”沈砚眸色幽冷，“可人一旦舍不得手里那点既得利益，被逼急了，胆子会越来越大。”

“更何况——”

他说到这里，手指忽然停在地图东南偏海的一块封地上。

那处地方，不在几座失守县城正中，却像一块安静趴在海边的大石，既能望海，也能控陆，位置极妙。

暖阁里几位重臣的目光顺着他的手，一起落了过去。

靖海王。

兵部尚书眼皮狠狠一跳。

“太傅的意思是……”

沈砚没有立刻接话，只是看着那块封地，眼底一点点起了锋。

靖海王。

东南唯一一个名正言顺坐镇海疆、手握一定旧部与地方威望的藩王。

老皇帝在时，此人一直守着东南，名声不算坏，至少明面上挑不出太大错处。海防、海贸、剿匪、安抚士族、平衡地方官府，这些年他做得都算体面。也正因如此，朝廷对东南许多事，反而习惯性地多给他几分面子。

可如今再回头看，这份“体面”，就未必还那么干净了。

沈砚缓缓道：“海寇若要做大，得有后勤。”

“高丽水师若要混进来，得有落脚和遮掩。”

“江南士族若要把手伸进地方布防、水师动向和商路调度，光靠他们自己，也未必有这么顺。”

“所以这盘棋里，若只有士族，我反而不信。”

兵部尚书低声道：“你怀疑靖海王？”

“不是怀疑。”沈砚目光未移，“是觉得他的位置，太诡异了。”

他拿起一支朱笔，在靖海王封地周围轻轻划了一个圈。

“你们看。”

“沿海几处出事的地方，若单看海上线路，像是海寇四处乱扑。可若把这些点和内陆通道、补给转运、地方豪族大宅以及王府势力范围一起叠上——”

朱圈之内外，几条线像忽然连了起来。

萧云昭看得最先眯起了眼。

“这不是乱扑。”

“对。”沈砚道，“这是有人在给他们放路。”

“哪些地方能抢，哪些地方抢了之后能退，哪里有船、有粮、有暗仓、有熟路，甚至哪里有人能替他们压一压地方动静。”

“这不是几家盐商、几家士族自己就能搭好的局。”

萧明玥缓缓道：“而靖海王，正好镇着东南。”

“正好。”沈砚轻轻重复了一遍，笑意却越来越冷。

“而且正好到让我觉得，不顺手把他拎出来照照光，都对不起这封急报。”

暖阁里一时没有人接话。

因为所有人都明白，这种话一旦挑明，意味着什么。

那不是单纯的地方官匪勾结，也不是几家江南士族为了抵抗新政闹出来的小动作。

那是藩王。

是坐镇东南、名分正当、兵权虽不重却影响极深的藩王。

若他真在里头扮了什么不干净的角色，那东南这潭水，就绝不是一般的深。

户部尚书只觉得手心都在发凉，忍不住道：“可若没有铁证，贸然把矛头指向靖海王，只怕……”

“我知道。”沈砚打断他，“现在还只是推断，不是结案。”

“可办这种事，等铁证自己长腿走到京城，那东南的县城都该烧成白地了。”

他转过身，目光扫过众人。

“所以现在最要紧的，不是坐在暖阁里祈祷海寇突然良心发现。”

“是先承认一件事。”

“这场海寇之乱，根子不在海上。”

“在江南。”

“在那些嘴上喊着忠君爱国、背后却敢拿大宁的商路、百姓和海疆去给自己当筹码的人。”

每一个字，都像钉子一样，钉进暖阁里的空气里。

江南。

从前提起这个地方，朝中大多数人先想到的，都是烟雨、粮仓、文脉、商路、富庶与柔软。

可此刻，那两个字落在众人心里，却像一片看着最温润的水面下，藏着一整个能把船拖下去的漩涡。

沈砚走回长案边，手指按着那张东南沿海图，眼底杀意一点点浮上来。

“北方的冰河，看着吓人，实则冷直。”

“你盯着它，算准它，砸穿它，也就完了。”

“可江南不一样。”

“这地方水软，话也软，笑脸更软。”

“可真要烂起来，水底下藏的刀，比冰河里的裂口还阴。”

萧清棠一直靠在窗边听着，这会儿终于直起身，眸光冷得利落。

“所以你想怎么做？”

沈砚抬眸看她，声音低而稳。

“先去东南。”

“先把海上的刀口按住，再把岸上的烂肉一块块剜出来。”

“海寇也好，高丽水师也好，江南士族也好，靖海王也罢——”

他说到这里，唇角轻轻一扯。

“既然他们觉得大宁刚起势，舰还没成，就能先趁乱来一口。”

“那我就让他们先看看，钢铁大宁这艘船，炮口往东南转过去的时候，是什么动静。”

暖阁内炭火噼啪一声。

谁都没有接话。

可谁都知道，这不是一句气话。

沈砚既然这样说了，便意味着东南这盘局，他已经开始起手。

而大宁这艘刚刚摆脱北方风雪、正要向海而行的巨舰，也注定要先在东南的浑水里，狠狠干上一场。

窗外，冬日天光已经有些偏了。

可众人心里都很清楚——

江南的水，才刚刚露出最深的颜色。