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天还没大亮，东南最大的造船厂里就已经响起了第一轮木槌声。
不是前些日子那种装模作样、敷衍给上官听的散碎动静，而是真正一锤接一锤、沉闷得能砸进人骨头里的声音。
自船厂血洗、督造局被端之后，这地方的空气都像换了一层。
从前那些最会偷懒耍滑、看人下菜碟的工头和管料吏，要么脑袋已经滚进了土里，要么枷锁加身蹲在牢里等着秋后算总账。如今还留在船坞里的工匠、船匠、锯木工、铆钉匠、油料匠，一个个连走路都不敢拖沓，别说偷奸耍滑，便是说话声音大些，都得先下意识看一眼高处巡弋的火器新军。
刀架在脖子上的规矩，通常都立得最快。
而比刀更要命的，是这次朝廷真把最好的料、最好的人和最狠的决心都砸进来了。
主船坞前，两排足有成年人腰粗的百年铁木已经整整齐齐摆开，木皮剥净，纹理沉密，颜色深得发乌，光是站近了，都能闻到一股与寻常木料截然不同的厚重木香。再往旁边，是一箱箱重新启封后的铜钉、加固铁件、防水熟桐油和麻灰石脂。每一样都有人专门看着，记册、点数、复验，连拿一根钉子都得留下名。
老张头这几日活得像个被人硬灌了十年参汤的老疯子。
昨夜几乎没睡，今早天没亮便已经披着旧袄在主坞里转了三圈，嗓子都吼哑了，精神头却比任何时候都足。他身后那三十六名从京郊钢铁基地和核心工坊抽来的匠人，也个个红着眼，手里捧着图样、尺规和木模，像一群第一次真正摸到时代边缘的人。
“甲组看龙骨主料！”
“乙组去中段校肋位！”
“谁再把这儿当造普通海船，我现在就把他脑袋摁进锯末里醒醒神！”
老张头一边吼，一边拿着短尺沿木料边缘狠狠敲了两下，听声辨密，听完脸色才算松了一点。
旁边一个本地老船匠满手木屑，额头全是汗，小心翼翼问道：“张师傅，这主龙骨按您昨夜改的尺寸再开一寸半，真不会显得船腹过宽？”
“你还惦记你那套老海船肚子呢？”老张头瞪了他一眼，“咱们现在装的不是几船盐货，也不是几十号渔夫，是锅炉，是气缸，是铁，是火！”
那老船匠被骂得缩了缩脖子，却没半分怨气，反而赶紧点头：“是，是，小的记住了。”
另一边，十余名壮匠正喊着号子，用粗绳、木轮和滑架一点点拖动主龙骨。
“嘿——起！”
“稳着！”
“左边压半寸！左边！”
沉闷的号子声在巨大的主船坞内来回震荡，几段切削打磨好的百年铁木龙骨像一条正在苏醒的巨兽脊梁，缓缓沿着船台滑入预定位置。铁木与木架相擦，发出低沉而沙哑的摩声，听得人头皮都发麻。
沈砚到的时候，第一段主龙骨刚刚入位。
他今日没带太多仪仗，只领了常福、韩六河和几名火器新军亲卫，从侧面登上主坞高台。一眼望下去，偌大的船坞像一只正被重新装上骨头的钢铁木兽，数百名工匠在其中奔走，锯木声、铁锤声、号子声、呼喝声混在一起，竟有种近乎粗粝的壮阔感。
常福看得眼睛都发亮，忍不住咂了咂嘴。
“少爷，前几天这里还一股子要死不活的烂样，今天看着倒真像个干正事的地儿了。”
“废话。”沈砚抱着手臂，望着底下，“人头滚过一轮，再不长记性，那就不是蠢，是赶着投胎。”
韩六河低声笑道：“如今别说工头不敢伸手，连外头送料的商户都老实得像孙子。今天一早，还有几个原先死活哭穷的木行掌柜，自己跪着求着把压在仓里的老料送过来。”
沈砚挑了挑眉：“人呢？”
“押去排队送料了。”韩六河道，“账照记，料照收，脸该打还是得打。”
沈砚点了点头，没再多说，径直下了高台，走向主坞。
老张头一看见他，连招呼都顾不上客套，扯着嗓子便喊：“来得正好！你昨夜改的中段承梁图我又多推了一遍，主龙骨能落，可后头锅炉和气缸一真压上去，我心里还是觉得不踏实！”
沈砚走到铺开的图纸前，低头看了一眼。
地上那张图已经被改得密密麻麻，原本按传统大船比例做出来的肋材和承梁间距，被老张头用炭笔加了许多新线。旁边几个年轻匠人还在拿木模和配重块反复试摆，额角都见了汗。
“先合龙骨。”沈砚道，“看实船。”
老张头也点头：“我也是这个意思。纸上怎么算都虚，得落到船台上看看这怪物到底怎么吃重。”
不多时，最后一段龙骨被缓缓拖到主位。
所有人都下意识屏住了呼吸。
“放——！”
随着一声吼，木楔入位，绳轮缓松，那一整条由百年铁木拼接而成的巨大船体脊梁，终于在主船坞正中稳稳咬合。
那一刻，主坞里竟短暂安静了一瞬。
随即，不知是谁先狠狠喘了一口气，整个船坞才像重新活过来一般，爆出一阵压抑不住的喧响。
“合上了！”
“真合上了！”
“龙骨成了！”
许多本地船匠看着那条前所未见的巨型主龙骨，眼睛都有些发直。
他们造了一辈子船，最多见过大粮船、大海舟、战船改装，却从未见过这种从图纸上就透着怪气、偏偏每一步又都带着一种说不出分量的新船骨架。
这不是旧船加大。
是另起炉灶。
是朝廷真要在海上造一个新东西。
沈砚没有任众人欢呼太久，抬手便让试重匠人把木模和临时铁块往中后段抬。
“按昨日预定的锅炉、气缸和明轮传动位置，先做承重试摆。”
“是！”
一队匠人立刻抬着早已准备好的木质锅炉模和铸铁假重块上前。
这些东西不是真正的蒸汽机核心件，却是按比例和大概重量做出的试重模。锅炉位置、气缸位置、连杆基座、明轮轴承点，全都依着图纸一一落上。
主船坞很快安静下来，只剩木架、铁块与龙骨碰撞发出的闷声。
一开始，一切看着都还稳。
可等中后段几组假重全部落位，负责校线的年轻匠人忽然脸色一变。
“师父！”
“中线偏了半指！”
老张头猛地蹲下去，贴着龙骨与辅助测线看了一眼，脸色当场就沉了。
“不是船头偏，是中后段吃重下坠。”
他立刻又沿着船台跑了几步，借着悬线和木尺反复比对，额头上的汗都出来了。
“操……”
“真偏了。”
常福在旁边听得心里一跳：“偏得很厉害？”
“不算塌，可要命。”老张头咬牙道，“现在只是木模和试重，若真把锅炉、气缸、生铁底座和后头轴系一股脑安上去，这条船下水之后，重心会往中后段吃。”
“风平浪静还好，一旦海上转向、横浪、急停，船身容易发肉，严重了，明轮吃水和船头抬势都会出问题。”
旁边几个本地老船匠听得脸都白了。
他们不是全懂蒸汽机，可“重心偏”“海上发肉”这几个字却太懂了。老海船一旦吃重不正，轻则转向笨重，重则遇浪失衡，真打起仗来，比没船还可怕。
老张头抬头看向沈砚，眉头拧得死紧。
“你那蒸汽锅炉和气缸太沉，还是按老船那套肚量和肋材搭，终究不够。”
“现在要么减重，要么改骨架，要么……”
他话说到一半，自己先闭了嘴。
减重？
气缸和锅炉又不是棉花，能减到哪儿去。
蒸汽机这东西本就靠钢铁和压力吃饭，轻了反而更是找死。
所以答案只剩一个。
改。
沈砚却没急，反而直接蹲到了图纸旁边，拿过炭笔，在地上那张大图上迅速勾了几道线。
“不是单纯改骨架。”
“是你们脑子里那套旧船承重逻辑得先改。”
他边画边说，语速极快。
“传统海船装的是货、人、弓弩、投石机，重量虽也集中，但不会像锅炉和气缸这样，形成这么明显的定点重压。”
“现在这条船，真正最重的不是木壳子，是肚子里的铁心脏。”
老张头一怔，随即眼神一亮，又立刻凑了过去。
沈砚炭笔往船体中后段连划。
“这里，原本只是普通肋位和货舱隔断，不够。”
“我要加水密隔舱。”
“不是只为了防沉。”
“是为了分担这部分重力，同时把内部空间切开，让船体受力不再是一整块往下坠。”
几个本地船匠一听“水密隔舱”都有些发懵。
老张头却已经跟上了思路，眼睛发亮。
“你是想把中后段船腹切成几格，让每格自己吃力？”
“对。”沈砚点头，“一来加刚性，二来分重量，三来就算将来真打穿一处，也不至于整条船一口气灌死。”
他说完，又在图上另一处落笔。
“但光靠隔舱还不够。”
“重力还是偏后。”
“所以船身中前段底部，要加生铁配重块。”
常福一下没听懂：“少爷，船都嫌重了，还加铁？”
沈砚抬头看了他一眼。