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“请太傅暂缓造船！”

“以民心为重！”

“东南经不起再乱了啊！”

一声声，听着像全在替百姓请命。

可只要不是傻子都看得出来，这就是借民意逼宫。

你若不停，便是朝廷不体民情，强压地方。

你若停，船厂一断，蒸汽船便立刻从“海权新骨”变成一堆废木头。

萧清棠眼底杀意几乎要凝成实质。

她看着那一排哭得情真意切的同知属官，忽然觉得昨日砍水师将领时，刀还下得轻了。

“暂缓造船？”

她声音不大，却冷得院中空气都像结了一层霜。

“海寇还在海上，你们让朝廷先停船？”

那同知额头贴地，声音发颤：“下官等也是怕民怨沸腾，反伤朝廷大局……”

“民怨是你们煽的。”萧清棠一步上前，剑柄已经微微抬起，“粮是你们卡的，料是你们断的，谣是你们放的，现在倒来本宫面前哭？”

那人脸色一白，却仍硬着头皮道：“殿下明鉴！下官怎敢——”

铮的一声轻响。

剑出半寸。

院中几名官员瞬间汗毛倒竖，脸都吓白了。

常福心里一哆嗦，心说这几位是真会挑时候作死。二殿下这两日本就压着火，他们还非要跪过来把脑袋往剑底下送。

沈砚这才抬手，按住了萧清棠的手腕。

“别。”

萧清棠偏头看他，眼里寒意还没散。

“他们该砍。”

“现在砍了，正中他们下怀。”

沈砚松开她，目光转向那几个跪着的同知，脸上甚至还带了点淡淡笑意。

“几位大人这番苦心，本官听见了。”

那同知心里一松，还以为沈砚终于要退一步，忙道：“太傅能体恤……”

“不过。”

沈砚打断他，笑意不变，“造船不会停。”

那几人脸色同时一变。

沈砚缓缓起身，走到他们面前，低头看着那几张一瞬间僵住的脸。

“民情，本官会体恤。”

“海寇，本官也会平。”

“至于船——”

他顿了顿，目光冷了几分。

“谁想让它停，谁就先想好自己的脖子够不够硬。”

那同知额头的冷汗一下就下来了。

院外风声呜呜吹过，几人跪在地上，一时竟不知该再哭还是该退。

沈砚也没再和他们废话，只淡淡道：“拖出去，继续跪。”

“什么时候想明白了是谁在断料、断粮、放谣，再来和本官讲民情。”

火器新军立刻上前，把几人重新拖了出去。

院中终于安静下来。

可这种安静，比方才更沉。

案上的断供单、城中的谣言、外头跪着逼宫的地方官，还有船坞那条刚刚长出新骨头的龙骨，像几块巨石一起压了下来。

萧清棠看着那几张物资单子，手指慢慢收紧。

她不怕打仗。

北境十万联军压上来，她也敢提剑迎过去。

可现在，士族不和你明着拼刀。

他们断料，断粮，煽民怨，拿地方商路和一张张哭出来的脸当盾牌。

这种软刀子不见血，却比正面一场硬仗更恶心。

她盯着窗外主船坞方向，半晌才开口。

“若物资真接不上，那条船……”

后面的话，她没说完。

可两人都懂。

那艘船不是普通的新船。

它是蒸汽，是钢首冲角，是大宁往后真正与海上霸权掰腕子的第一副骨头。

若真被江南士族这几刀软绵绵地割断了供料，那主坞里再多热血、再多图纸、再多龙骨与锅炉，都只能变成一堆废木头。

大宁在海上的那场梦，也会在这里被活活掐死。

常福站在一边，头一次没敢多插嘴。

连他都觉得，这回的局比前几章见血砍人更闷。

刀在暗处，网在地上，连谣言和断粮都成了要命的兵器。

沈砚沉默了片刻，重新拿起那份断供单，目光从“桐油”“铁料”“麻灰”“粮食”一行行扫过去，最后忽然笑了一声。

那笑很轻。

却听得常福和萧清棠都抬头看了过来。

萧清棠皱眉：“你还笑得出来？”

“为什么笑不出来？”沈砚把单子往案上一放，“他们既然把刀递到这一步，说明是真急了。”

“越急，越容易把根露出来。”

他说着，走到窗边，望向远处主船坞那片尚未停下的木槌声。

“这场局，现在才算真正掐到脖子上。”

“挺好。”

萧清棠看着他侧脸，眼底寒意未退，却也听出了他声音里那点不太一样的东西。

不是强撑。

也不是嘴硬。

是那种每次被人逼到边上时，反而会一点点亮起来的危险劲。

外头，几名同知还在行辕前哭着跪。

城中，谣言还在借着码头、茶楼和庙口往外飘。

船坞里，龙骨在等桐油，锅炉在等铁料，工匠在等口粮。

江南士族的软刀，已经一刀刀递到了最深处。

而东南这场不见血的绞杀，也终于真正压到了沈砚和萧清棠面前。