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营墙上的旧水兵看傻了。

“它……它横着动了？”

“老天爷，这船还能这么转？”

“别老天爷了，装弹！”老张头的骂声从船上传来，“霰弹！葡萄弹！给老子往炮窗里推！”

船楼与侧舷炮位迅速忙成一片。

原本装填实心弹的炮手飞快清膛，换上成筒的霰弹和葡萄弹。那是一包包小铁丸、碎铁块与铅丸混在一起的杀人玩意儿，打船未必如实心弹穿透，可打密集人群，尤其是打水里挤成一团、行动困难的人群——

那就是阎王撒豆。

东侧浅滩里，叛军死士终于察觉到不对。

他们听见了锅炉轰鸣。

那声音先前在正面战场上被炮火掩盖，此刻却忽然从侧方压来，沉闷、粗暴，像有什么怪物贴着水面爬过来。

有人回头一看，脸色瞬间白了。

那艘原本横在港湾内的怪船，竟不知何时已经挪到了他们侧前方。

船身宽阔如墙，侧舷炮窗一扇扇打开，黑洞洞的炮口正一字排开，对准了浅滩水面。

他们站在齐腰深的海水里。

前不能快冲，后不能快退，左右都是泥和水。

连举盾都举不稳。

“快上岸！”

“冲！冲过去！”

“散开！都散开！”

可水里怎么散？

三千人本就挤在狭窄浅滩上，脚下软泥吸着靴子，海水拖着腰腹。前面的人想冲，后面的人想退，队形立刻乱成一团。

明轮船上，炮手已经全部就位。

老张头趴在侧舷炮位后，眼睛都红了：“近了！再等个屁就要爬墙了！”

沈砚站在高台上，冷冷落旗。

“开火。”

下一瞬，东侧浅滩响起惊雷。

轰——！

明轮船侧舷数门轻型野战炮几乎同时喷出火舌。

这一次，飞出去的不是单颗实心铁弹，而是一整片霰弹与葡萄弹组成的金属暴雨。炮口火光炸开的刹那，无数小铁丸、碎铅和铁片呈扇形扑向水面，像一把看不见的巨大铁扫帚，横着扫过浅滩。

水面先炸开。

紧接着是人。

最前排叛军死士连惨叫都来不及，胸口、脸、脖颈和手臂便同时炸开密密麻麻的血洞。有人半边脸被碎铁直接撕烂，仰头倒进海水；有人举起小盾，却只挡住上半身一角，腿腹被霰弹扫得血肉模糊，当场栽倒。

海水被打得像沸腾一般。

一片片白浪被血染红，又被新的炮弹炸碎。

“啊——！”

惨叫终于爆开。

可第二轮紧接着就到了。

轰！轰！

侧舷炮位交替开火，船楼上的短炮也跟着补射。霰弹在水面上呈扇形扩散，一层扫前，一层扫中，一层专门压后。那些本就进退两难的叛军死士，瞬间被困在一片没有遮蔽、无法卧倒、无法奔跑的死亡水域里。

陆地上中弹还能趴下。

水里不行。

一趴，便是呛水。

一退，便被后头人挡住。

一冲，便迎着炮口。

有叛军试图潜进水里躲避，可浅滩水不过齐腰，头刚低下，背脊便暴露在霰弹横扫之下；有人想抛出钩索拉近营墙，却刚甩出半截，整条胳膊便被葡萄弹打成一团烂肉。

短短片刻，浅滩便不再是浅滩。

是血泥潭。

海水被搅成猩红，碎肉、断臂、小盾和断刀漂在水面上。活着的人在水里疯狂挣扎，死了的人被潮水推着撞向同伴小腿。后排叛军终于扛不住，转身想逃，却因为队伍太密、脚下太软，转身那一瞬反而挤成了最好的靶子。

明轮船第三轮齐射落下。

轰——！

逃跑的人群中间，血雾和水柱一同炸起。

营墙上，大宁水兵和火器新军都看得一阵沉默。

不是没见过死人。

这几日海上、陆上死的人已经太多。

可像这样把三千死士困在水里，用霰弹一层层扫成血泥，依旧残酷得让人心口发紧。

常福看得喉结滚动，半晌才低声道：“少爷，这下……他们侧翼没了。”

沈砚没有接这句。

他只是看着那片被染红的浅滩，眼神冷硬。

“传令。”

“明轮船保持东侧射界。”

“再有敢下水的，继续打。”

萧清棠站在他身旁，剑锋垂下，眸中寒意未散。

正面，叛军火铳队还在崩。

侧翼，三千死士已被明轮船一口吞进血水里。

叛军统领原本想从大营防线最薄处撕开的那条缝，如今不但没撕开，反而被蒸汽怪船横在港湾里，硬生生堵成了一道会喷铁雨的铁门。

远处土坡上，前敌统领看着东侧浅滩那片猩红水面，整张脸一点点失去了血色。

他终于明白，自己以为抓住的死角，根本不是死角。

那只是沈砚留给蒸汽明轮船转身的水面。