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他说到这里，停了停。

萧清棠看着他：“第三怎么？”

沈砚抬手，替她把被海风吹得有些翻起的斗篷领口压了压，动作不重，却极稳。

“第三，活着回来。”

这一下，萧清棠眼神终于极轻地动了一下。

不是小女儿态的软。

而是那种在刀尖上并肩太久之后，才会有的一点安静。

她没有躲，也没有故作轻松地把这句话顶回去，只是看着他，低低应了一声。

“好。”

海风从两人中间穿过去，带着咸湿与冷意。

没有多余的情话，也没有什么依依不舍的腻歪桥段。到了他们这个份上，很多话反而不必说得太满。

一句“活着回来”，已经够重。

沈砚顺手把自己肩上那件避风的厚斗篷解了下来。

常福一看就知道自家少爷要干嘛，极有眼色地往后退了两步，顺便还把旁边几个火器营亲兵也一块拽远了些。

沈砚把斗篷披到萧清棠肩上，替她系带时，手指在扣结处停了一瞬。

“海上夜里更冷。”

“别还没烧到敌人的粮，自己先被风灌成冰刀子。”

萧清棠垂眼看了眼胸前系好的结，唇角极轻地弯了一下。

“你什么时候这么会照顾人了？”

“我一直会。”沈砚面不改色，“只是平时没人有这个福气。”

萧清棠嗤了一声，眼里的冷意却明显淡了些。

“贫。”

“真要论贫嘴，我还差得远。”

沈砚退开半步，重新看向她，“记住了，长江口汇合。”

萧清棠握紧了手里的图，另一只手落在剑柄上。

“长江口汇合。”

两人四目相对，只一瞬。

随后，萧清棠转身便走。

她从来不是那种会在临阵前回头三次的人。银甲披着玄色斗篷，背影利落得像一柄出鞘的长剑。她一路下了主舰高台，直接朝右舷栈桥那边的三艘快船而去。

顾七舟早就候在那边，一见她下来，立刻抱拳：“二殿下，船和人都按您要的挑好了。”

萧清棠点头：“哪三艘？”

“黑鲨、断浪、穿云。”

顾七舟压着声音，眼里带着点不放心，却还是把话说得极利索，“都是昨晚卡两翼最活的船。每船配火器老兵、水性最好的突击水兵和最稳的炮手。药包、震天雷、火油、短钩索，全多带了一份。”

萧清棠扫了一眼，三艘快船已经悄无声息地从主编队侧后方轻轻让出了半个船位。船上人不多，却个个眼神锋利，像已经知道自己接下来要去做什么。

她抬手点了其中一名年轻校尉和两名老水兵头目。

“你们三人，各领一船。”

“从现在起，不挂主旗，不亮明火，不得擅自高声传令。”

“我说转，才准转。我说打，才准打。”

三人齐声应下：“是！”

此刻天色已开始往晚里偏。

主力舰队为了不失追击节奏，仍旧沿既定方向向前压着海线。海上的光却一点点沉下去，雾也重新厚了起来。远处海天交界处，已经泛出一种将夜未夜的铅灰色。

这正是最适合脱队的时机。

沈砚站在主舰后侧高台，看着那边一艘艘快船最后检查缆绳、炮位与药箱，眼神始终沉静。

常福靠过来，小声道：“少爷，真就让二殿下这么去了？”

“不然呢？”

“我知道该去。”常福咂了咂嘴，“可就是……这活儿看着太像拿刀往敌人肚子里自己钻了。”

沈砚没立刻接话。

片刻后，他才淡淡道：“她本来就是最会这么打仗的人。”

常福张了张嘴，最后还是把那句“您舍得啊”给咽了回去。

因为他知道，少爷不是不担心。

正相反。

就是太知道该由谁去，才更不可能拦。

号角低低响了一声。

不是主力总令，而是分队离编前的内部暗号。

三艘快船开始缓缓偏舵。

它们没有大开大合地转出去，而是借着夜色渐沉与海雾重新聚拢的掩护，一点点从主力舰队右后侧外滑。先是黑鲨，随后断浪，再是穿云，三道船影像从大鱼腹下无声分出去的小鲨，连浪花都压得很低。

萧清棠站在最前那艘船首，披风在夜风里微微扬起，整个人像一道被海色吞掉一半的冷影。

她没有再回头。

只抬起手，朝主舰的方向比了个极短的手势。

沈砚远远看见，也抬手回了一下。

没有人喊什么“保重”。

也没有人说什么“等你回来”。

因为该说的，刚才已经说完了。

下一瞬，三艘快船同时压低风帆角度，借着渐深的夜色和雾层，彻底脱离了主编队。

主力舰队继续北上，锅炉轰鸣如旧，蒸汽明轮船仍像一头黑色巨兽，直直咬向前方长江口的方向。

而在它右后侧更深更暗的海面上，三艘快船却已悄无声息地转了舵。

它们不再追逐前方那条最显眼的血线。

而是像一柄从主力之中悄然抽出的隐形利刃，沿着俘虏供出的暗线，朝着敌军最柔软、也最不能见血的腹部，悄然刺去。

海风更冷了。

夜色一点点压下，先吞没了船尾白浪，再吞没了帆影，最后连那三艘快船的轮廓，也只剩下海面上几道若有若无的暗痕。

常福盯着那边看了半天，直到再也看不见，才低低吐出一口气。

“这下是真分成两把刀了。”

沈砚望着夜色，没有回头。

“对。”

“一把去拦门。”

“另一把，去断粮。”

主舰前方，长江口的方向仍在夜幕深处。

而右侧海雾之中，那三艘快船已经彻底融了进去，再不见踪影。