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“朝廷把乱税减了，他们反倒急了，故意叫咱种不成地，好让咱去恨朝廷！”
这层窗户纸一旦捅破，许多原本还半信半疑、被地方豪强带着跑的底层百姓，立刻就倒了过来。
因为他们不是傻。
他们只是平时接触不到真相。
一旦有人把事情讲得又透又明白，把那层“护农本”的皮剥了，再把底下滴着血的真面目摆出来，他们自然知道该恨谁。
——
三日之后，《大宁时报》第二篇长文也铺了出去。
标题更狠。
《伪仁义与真豺狼》
这一回，苏清漪不再只写江南一地，而是直接从士林风骨说起。
她笔锋更利，几乎是拿着天下读书人最珍视的“名节”二字开刀。
文章中写得明明白白：
“真正的士，当为民请命，而非以民命为筹。”
“真正的绅，当正乡里，而非借乡里之势囤货避税。”
“今有一类人，白日里讲圣贤，夜里却算粮价；口口声声护国本，实则把春耕、河道、种苗与佃户性命，皆作敛财之器。”
“此辈若亦可称绅，天下便无盗矣。”
这篇一出，士林里真正有点骨头的那批人，反而最先坐不住了。
因为苏清漪不是在骂“读书人”这个群体。
她是在替真正还要脸的士人，把那群借名节藏利欲的假清流、假乡绅和旧势力一脚踢出去。
不少年轻士子看完，非但没觉得被冒犯，反而拍案叫绝。
“苏姑娘说得对！”
“读书人若只会替豪强遮羞，那还读什么圣贤书？”
“百姓都被逼死了，他们还在讲风骨，风骨难道是拿来堵米缸的？”
一时间，京中书院、州府书坊、茶楼酒肆乃至乡塾之中，都开始拿这两篇文章互相传读。
而最惨的，便是那些原本在地方上靠嘴皮子蛊惑人心的老书生、乡绅和豪强幕僚。
前几日他们还能在祠堂、乡约、学舍里讲“新朝重商轻农”。
如今百姓一看报，再一想自己地里的事，谁还愿意信他们？
有个老秀才在平江乡里刚开口说了句“朝廷新政未必妥当”，底下便有年轻农户直接骂了回去。
“你少拿圣贤书糊弄人！”
“你说朝廷不好，那你先叫庄头把种子放出来！”
“你不是替乡里说话吗？那前几日王二柱上吊的时候，你怎么不去吴家门口骂他们一句？”
那老秀才被问得脸一阵青一阵白，最后袖子一甩，竟灰溜溜走了。
旁边围着的人非但没拦，还一片喝倒彩。
从前这些乡里体面人最厉害的地方，便是有话语权。
他们一张嘴，许多底层百姓便会下意识觉得“读书人总比自己懂”。
可现在，《大宁时报》把事实铺开了，苏清漪的笔把那套虚伪外衣撕烂了，再加上前头朝廷真金白银地放粮放丝、钱庄高息收储，底下人自然分得清，谁在说真话，谁在演戏。
舆论这一反转，来得极快，也极狠。
昨日还在摇摆观望的人，今日便开始往官府递状子。
有人告某庄头囤种。
有人告某地主逼租。
还有人联名按着手印，请求州府严查堵河与抬价的人。
几处州衙门口，短短两日内便堆起了厚厚一摞状纸。
地方官员原本还担心民意被豪强拽走，现在一看，心里都松了半口气。
因为局面彻底翻了。
新政不再是那个“逼农伤本”的坏人。
地方豪强和旧势力，反而被这几篇文章钉成了真正拿百姓活路做筹码的国贼。
——
雍京，印言斋。
第三批报纸刚刚印完，外头便已有人排着队来取。
有商局的人，要往各州节点带；有书坊老板，想加印散售；还有几个年轻士子，抱着刚买到手的报纸，脸都兴奋得发红，边走边念，恨不得让半条街都听见苏姑娘这回又是怎么骂人的。
静室里，苏清漪放下最后一支朱笔，终于轻轻揉了揉手腕。
她这几日几乎没怎么睡，眼底也染了一层极淡的倦色，可那点倦反倒把她衬得更清艳了些。
沈砚坐在一旁，手里拿着新出的一张报纸，通篇看完之后，忍不住啧了一声。
“狠还是你狠。”
苏清漪淡淡瞥他一眼。
“怎么，定海王这就心疼了？”
“那倒没有。”沈砚很诚实，“我只是忽然替那帮豪强觉得，吊死都算便宜他们。”
苏清漪唇角终于弯了一下，极浅。
“他们不是最爱讲脸面么。”
“那我便先把他们脸扒了。”
“总得叫天下人知道，他们到底是个什么东西。”
沈砚点了点头，把报纸折起。
“这几篇一出去，地方上那帮人至少有一半舌头是废了。”
“不是一半。”
萧云昭的声音从后头传来。
她今日照旧来得悄无声息，月白裙裾掠过门边，手里还拿着两封新到的暗报，唇边带着一点极淡笑意。
“是大半。”
“我刚收到消息，平江、安平、临川几处原本替豪强带话头的乡绅和老秀才，这两日出门都开始被人指着骂。”
“有两个还被堵在书院门口，问他们怎么不去吴家仓里把种子先抬出来。”
苏清漪听完，只轻轻“嗯”了一声。
像是这结果，本就该如此。
萧云昭则把暗报递给沈砚。
“还有几家地方书院，已经连夜改口了。”
“原本还想拿‘护农本’做文章，如今见风向全倒，赶紧往回圆，说自己先前是被豪强蒙蔽。”
沈砚翻了翻，乐了。
“这帮人，求生欲倒挺强。”
“因为他们知道，再不圆，就不只是丢脸了。”萧云昭轻轻笑道，“陛下下一步若真顺着民意往下查，他们这些替豪强张嘴的人，一个都跑不了。”
说到这里，她抬眸看向苏清漪，眼底带着一点真切的赞赏。
“这几篇文章，确实漂亮。”
“你把他们最后那层法理外衣，彻底烧干净了。”
苏清漪没有故作谦虚，只抬手接过茶盏，淡淡道：“他们本就不配穿那层皮。”
“我不过是替天下人把它扯下来。”
沈砚看着她，忽然觉得，女主群像这东西，真不是白写的。
萧长宁镇边、萧清棠掌兵、萧云昭织网、萧明玥坐镇中枢。
而苏清漪，确实就是这套新朝体系里最锋利的那支笔。
刀能杀人。
钱能收地。
可很多时候，真正决定一个人还能不能继续在天下人面前装成“体面人”的，还是笔。
如今苏清漪这几篇《论国蠹之害》一出，等于直接在思想和法理上，把那帮旧势力最后一点生存空间也剥干净了。
从今往后，他们再想披着“乡绅”“清流”“护国本”的壳子出来招摇，只会先被百姓啐一脸。
这比打一顿还疼。
因为打完还能装可怜。
脸没了，就真没了。
——
数日之内，《大宁时报》连出三篇长文。
《论国蠹之害》其一、其二、其三。
一篇比一篇狠。
一篇比一篇准。
到最后，连原本还想装模作样替地方豪强说几句“此事未必全然如此”的人，都不敢再轻易开口。
因为事实、人命、口供、账目和现实物价，全都摆在那里。
再替他们说话，不叫持重。
叫一起脏。
于是，旧势力原本在地方与士林里残存的那点舆论根基，就这么被苏清漪一笔笔挖空了，把那群人真正钉上了国蠹的耻辱柱。
百姓看懂了。
士子也看懂了。
有时候，比真刀更能叫人一辈子抬不起头。