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他曾是礼部旧吏，科举改制后被查出暗中替旧学堂传递考纲草样，革职回家。原本还能靠几处田产体面度日，可官绅一体纳税一落，他家那些挂在旁支名下的田和铺子全被重新核了税，日子一下从“清贵”变成了“清贫”。

他恨沈砚。

也恨萧明玥。

在他心里，若不是这两人，大宁仍该是从前那个样子。读书人有体面，官绅有优待，礼部有话语，地方旧族有根基。哪像如今，工匠子弟能考科举，账房先生能进官学，连修路的泥腿子都敢拿着钱庄兑票在他面前笑。

另一人年纪更大，曾在都察院任过闲职。江南清洗时，他因与地方豪强往来过密被免官，门生故旧散了大半，家里几处地也在税制重核中被迫出售。

他坐在暗处，手边放着一只木匣。

木匣里，是他费尽心力弄来的东西。

禁军外圈巡防换班图。

京郊兵工厂外卫轮值时辰。

铁路第一座桥梁的施工进度和桥墩位置草图。

这些东西单独拿出来，未必能要命。可落到会用火药的人手里，便足以把一段刚刚生长起来的国运，硬生生炸开一道口子。

地窖门被轻轻叩响三下。

灰衣旧吏起身开门。

进来的不是商人。

是三名穿着寻常短褂的外乡伙计。为首那人面皮黝黑，肩背微驼，像常年在船上搬货的苦力。可他一进门，眼神便先扫过地窖四角、灯盏、出口和桌上的木匣。

那不是苦力的眼神。

是杀过人的眼神。

灰衣旧吏低声道：“货到了？”

为首之人没有答，只把一个小木牌放在桌上。

木牌上刻着半枚断浪纹。

旧都察院官员看见那纹路，脸色微微一变，随即打开木匣，将几张图纸推了过去。

“这是你们要的。”

为首之人低头看图，手指停在桥梁草图上。

“这里是关键？”

旧官员点头：“第一座桥跨虽不算大，但桥墩刚下，木模未撤，周边材料堆得杂。一旦炸塌，至少要拖一个月。若火势再往料场蔓延，工部要重新清线、重算桥基。”

灰衣旧吏补了一句：“工地如今人多眼杂，你们可混作夜间运料苦工。五日后，桥墩会浇第一批石灰浆，守卫最乱。”

为首之人又指向另一张图。

“兵工厂。”

旧官员喉咙动了动：“外卫严，内里更严。蒸汽火车头平日停在试验棚，周围有工匠值守。若只靠你们，难进。”

“有路。”灰衣旧吏低声道，“后山煤料入厂的小门，每三日换一次暗号。管小门的一个书吏，家中欠债，已被我们拿住把柄。只要你们动作快，未必不能进去。”

地窖里安静下来。

灯火晃了一下，照出每个人脸上不同的阴影。

高丽细作的手指在图上慢慢划过，最后落在桥梁与兵工厂之间那条尚未完全成形的红线上。

“大宁若修成此路，我们都得死。”

旧都察院官员冷笑一声：“我只要沈砚看着他亲手修的东西变成一堆废铁。”

灰衣旧吏声音更低：“还有新科举。等这铁路一炸，京中自然会有人说，新学新政招来天怒人怨，工坊铁路皆是不祥之物。只要乱起来，朝廷就算不退，也会慢。”

为首之人抬眼看他。

那一眼，让灰衣旧吏后背微凉。

“我们不管你们朝堂怎么说。”

他用不太熟练的大宁话，一字一句道：“桥，必须塌。火车，最好烧。沈砚若在，也可以死。”

没人接这句话。

但地窖里的灯火，像比方才更暗了些。

桌上摊开的巡防图纸被一张张压平，细作们记下换防时辰、巡哨路线、桥梁料场的位置。黑火药被分成两批，一批准备运往桥梁附近的废窑，一批则藏进旧宅后井旁的石缝里，等内应传来兵工厂小门的暗号。

离开前，旧官员忽然问了一句：“事成之后，你们会走？”

为首细作看了他一眼。

“能走便走。”

“不能走？”

那人笑了一下，笑意很淡。

“那就让更多大宁人一起死。”

地窖门重新合上。

外头夜色深沉，雍京城中灯火渐熄，远处京郊兵工厂的烟囱仍吐着黑烟。铁路工地上，守夜的工人围着火堆打盹，桥梁旁木桩整齐立着，谁也不知道，在看不见的阴影里，已经有人把火药、图纸和恨意凑到了一起。

风从北山方向吹来，掠过未干的桥基，也掠过那台停在试验棚里的蒸汽火车头。

锅炉冰冷，铁轮无声。

而一场针对大宁工业心脏的恶毒破坏，已经在黑夜里开始倒数。