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翻板哗啦掀开，几根黑亮竹刺从木回执夹正挡在身前。最上方一根竹刺刺穿外层油布，尖端顶进木板半寸，终于停住。常福两腿还在坑外乱蹬，脸已经白得像印局新裁的纸。
两名工兵赶紧抓住他的腰带，把人拖回板路。回执夹啪的一声落地，正面多出一个黑色凹点。里面的纸页被撞得散开几张，却一张没破。周围士卒先是屏住呼吸，确认他身上没有血，才有人忍不住笑出声。
常福坐在短板上喘了好一会儿，低头摸摸胸口，又看看那根把木板顶出坑的竹刺。“这东西……还挑公文扎？”工兵军官捡起回执夹，翻开核了一遍。“炮弹回执无损。”常福立刻伸手抢回来。“人也无损。”“您腰带断了半边。”“腰带不入军需账。”
笑声压得很低，还是传到了第二线。萧长宁转头看见常福一手抱回执，一手提着松掉的裤腰，眉梢轻轻一扬。“常管事拿自己验出第八处坑，也算有功。”常福脸更红了：“殿下，奴才只是让路。”“记入工兵册。陷阱边缘承重不足，抬箱过路不得与人并行。”
她没有拿常福继续取笑，赤旗随即转向第三批浅水艇。“轻炮件下船。”炮身、炮架、轮轴与弹箱分别被抬上板路。工兵先复核每段短板承重，再在翻板坑上方补一层横梁。炮身最重，由八人抬行，每走十步换肩一次，没人因山坡箭势稍弱便加速奔跑。
倭国守军很快看懂了那几件铁器。坡顶急鼓响起。弓手不再只压正面盾阵，箭雨转而落向轻炮上岸路线。几名倭兵还从土垒两侧抛下带火的陶罐，想点燃短板与弹箱。萧长宁赤旗一展。“盾列外移，给炮件盖顶。”“火枪第三队，压土垒两翼。第一、第二队仍守正面，不跟着箭手换口。”大盾向两侧移动半步，在炮身上方搭出斜面。陶罐砸中盾牌，碎裂的火油沿盾面流下，湿毡立即盖住火头。火枪三段轮射不曾中断，坡顶箭势很快又被压低。
半个时辰后，第一门拆分轻炮终于越过翻板区。工兵在一块略高的硬地上铺下双层短板，炮架先合，轮轴随后插入。炮身由滑木慢慢推上炮架，插销、退索、瞄具逐项复核。炮术军官没有因敌人就在坡上便省掉流程。“炮架锁定。”“轮轴无偏。”“药包干燥。”“霰弹一发入膛。”
第一门轻炮在倭岛滩头完成组装。土垒后随即响起长鼓。数百名倭国守军从坡后冲出。前排举着木盾，后方长枪密集，两翼还有短弓手沿碎石坡散开。他们没有守垒，反而趁轻炮刚刚落位、大宁后队仍在板路上，直扑滩头。这是要把登陆军压回海里。
前方盾手已有些骚动。板路狭窄，后退的人只要挤上来，轻炮、工兵和后续火枪便会堵成一团。萧长宁没有提枪迎着敌阵冲去。她登上第一处翻板坑旁的石台，赤旗高高举起。“前盾不退！”“左翼火枪向北展开二十步，右翼沿硬脊展开十五步。未探碎石不得踩！”“中路火枪两列，第一列放完向后，第二列接枪。轻炮等敌进八十步。”
赤旗向左一压，左翼火枪先响。枪火斜切倭军右侧。赤旗再转向右方，右翼第二轮紧随而至。两翼铅弹并不各打各的，而是交叉落向冲锋队列中段。倭军前排木盾尚能挡住正面，侧面却接连有人倒下。他们仍在往下冲。八十步。六十步。轻炮军官看向赤旗。
萧长宁猛地将旗向下一压。“放。”轰！霰弹从炮口喷出，沿碎石坡横扫。最前一排木盾碎裂，后方长枪兵被成片掀倒。正在下冲的阵形像撞上一堵看不见的墙，中段士卒收步不及，继续撞向前排。“火枪中队，放！”两轮排枪接过炮声。铅弹从盾隙和碎裂木板间穿入。倭军前阵终于停住，两翼却仍有人试图绕过正面，冲向尚未铺完的板路。
萧长宁的赤旗向海面斜指。土垒后方山道，早已标作登陆图丙二点。镇海号副炮收到报码。炮声从外海传来。爆破弹没有砸进正在冲锋的倭军，也没有越过山坡追击人影。它落在土垒后方山道口，炸塌一段石墙与木栅。后续增援被断木堵住，已经冲下坡的前队也失去退回垒后的宽路。第二发舰炮落在更远的山道弯口。仍是封路，不是覆盖人群。
萧长宁看见两处烟柱升起，赤旗立刻收回。“舰炮停。”“轻炮装第二发。火枪两翼再进十步，盾阵跟上，不许越过炮口。”
大宁阵线向前推进。不是冲。盾手先迈，火枪随后，轻炮在工兵推动下沿加固短板挪到坡脚。每一段阵线都能看见赤旗，每一队都没有离开相邻火力。倭军反冲被交叉枪火截成数块。正面承受第二轮霰弹后，木盾阵彻底散开。有人向土垒退，有人往两侧山坡逃，还有人丢下长枪钻进坡后林影。
萧长宁没有下追击令。“先夺垒。”工兵以沙袋填住垒前浅沟，盾手沿两处缺口推进。火枪队压住墙头，轻炮只打仍在集结的持械队列。萧长宁跟在第二列盾阵之后，赤枪偶尔挑开越过盾沿的长刀，却始终没有脱离旗手与传令兵。
土垒内的最后一批倭军支撑片刻，便沿后坡退入山林。大宁盾手登上垒墙。赤旗随之升起。工兵立刻检查墙内火药、暗坑和引线，火枪队分守两翼，轻炮被推入土垒后方重新校位。第二门拆分炮也沿板路送上岸，炮架在第一门右侧开始组装。滩头终于有了一处能挡箭、能放炮、能接收伤员与物资的稳定阵地。
几名年轻军官望着退入林中的倭兵，请战的话已经到了嘴边。“殿下，敌军阵形已散。林中脚步杂乱，此刻追上去——”“停。”萧长宁把赤旗插在土垒中央。她没有看逃兵背影，先看板路、伤员和两翼未探完的碎石地。“清点各队，补土垒，接第二门炮。”“林缘以外不追。斥候只看，不入深林。”
军官仍有些不甘：“他们刚败，正是——”“正是什么？”“滩头翻板坑尚未拆完，后队刚上岸，炮弹与药箱还在水线上。你带人追进林中，谁守这里？”军官低头。“末将领命。”萧长宁让人把追击旗收回匣中，只留下警戒短旗。
逃入山林的倭军没有回头放箭，林中也很快没了成队喊杀声，只剩枝叶晃动与零散脚步。退得太干净。她举起望远镜看了片刻，没有替那片林影下结论。“林口编号。”“斥候沿土垒外五十丈布线。超过标线，先报。”命令落下，登陆军无人再向林中靠近。
镇海号上，沈砚收到滩头回报。翻板坑八处，竹刺已标。第一门轻炮落位，第二门正在组装。土垒夺取，阵地初成。大宁军未追入山林。他重新举起望远镜。
赤旗已经插在土垒最高处。萧长宁站在旗侧，正让工兵把一处垒墙缺口补上。她的赤枪上只沾了些泥灰，身边传令兵、炮术军官与两翼旗手都在原位。沈砚看了许久，眼中没有昔日与她对局时那种本能的衡量。
海风吹过镜筒，他只轻轻笑了一下。“她守住了。”萧清棠站在军令台旁，看了一眼岸上赤旗。“也停住了。”沈砚放下望远镜，把代表登陆军的木标移入滩头土垒。“传后队，军需、军医按板路分批上岸。主舰不靠，三口封锁照旧。”
常福的回执也随下一艘小艇送回一份副本。封皮上多了一个竹刺顶出的黑洞，炮弹数、药包数和交接印却都清清楚楚。苏清漪看过后，在损耗栏旁添了一句。“回执夹一只，受刺，仍可用。”
岸上第二门轻炮的插销在此时落定。萧长宁让炮手先封炮口，没有朝林中试射。工兵继续拆除潮线陷阱，盾手守住板路两侧，火枪队则在土垒后分班装填。军医棚的第一根立柱也被竖了起来。土垒外，倭军丢下的木盾与断枪散在碎石间。更远处的山林一片沉暗。枝叶偶尔摇晃，却再没有倭兵从林缘露面。
萧长宁走到赤旗旁，将最后一份阵地回执压在垒墙石面上。“第一线守垒，第二线护炮，第三线接后队。”“林口只设警戒，不许点火，不许追人。”传令兵逐条送出。
海上的沙漏还没有落尽，南侧碎石滩已经铺出两条短板路。军需艇、军医艇与下一批火枪手正按旗号分列靠岸。赤旗立在土垒上方，旗影落过刚刚组装完成的两门轻炮，也落在那条通向山林、无人踏入的碎石小路上。