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炮手换上短链弹。

炮声再次响起，链弹擦过水面，缠住石桩旁的粗缆。缆索绷到极限，随即崩断。敌船失去牵引，顺着河流向外侧漂开，却也因此横在了浅水艇前方。

船舱里传出急促喊声。

一名敌军掀开舱盖，手里举着火折。火折下方连着一条浸油引线，沿甲板一路通向船舱底部。

“他们要点火！”水兵喊道。

萧清棠看了一眼木桶上的封口。

“船里有火药。”

她没有下令击沉。

“副炮装霰弹，打引线，不打船舱。”

炮手额角见汗。敌船在水流中不断摇摆，甲板上的引线只有一小段露在外面。船舱中的人已经点燃火头，红光沿油绳快速爬行。

萧清棠盯着水面，等敌船被回流推向左侧的一瞬，才抬起手。

“放！”

霰弹贴着甲板扫过。

引线被当中打断，燃烧的半截火绳落进河水。另一截火头却仍在向舱口靠近，水兵刚要欢呼，船舱里又亮起一点红光。

“有备用引线！”顾七舟喊道。

萧清棠没有迟疑。

“救援艇靠左舷。第二艇封住船尾。水兵带湿毡、钩索和短斧。”

“殿下，船上火药未清！”

“先断火，再救人。”

她把军令台交给副官，直接登上最前面的救援艇。

沈砚在盐仓外的总图旁收到水道急报时，萧长宁的轻装队已经封死陆路。

“敌船舵架断，船尾缆索已断，正在点火。”传令兵道。

沈砚看着盐仓位置，又看了一眼北岸那件染血衣物。

“北岸诱饵已废。告诉长宁，守住盐仓，不向河边开枪，给清棠留救援水面。”

萧长宁收到军令，立即让火枪手压住盐仓后门，盾手沿旧堤排开。

仓内传来杂乱脚步，几名主战亲兵试图从陆路冲出，却被大宁盾阵逼回。萧长宁没有追进仓，只让工兵封住盐池之间的窄道。

“水上的事交给清棠。”她道，“这里别给她添乱。”

救援艇贴近敌船左舷时，船身已经冒出浓烟。

萧清棠站在船头，先让水兵将湿毡盖住甲板上的油绳，再命人抛出钩索，固定住两船距离。敌船内有人挥刀冲出，刚露头便被盾牌撞回。

“舱底有人！”救援水兵喊道，“铁门锁着！”

火光已经沿着船舱边缘舔上来。

萧清棠看见火药桶旁有一名被铁链锁住的老人，身上披着湿透的王族外袍，正是失踪的倭王。老人被烟呛得抬不起头，手腕上的铁链还连着舱壁。

“先断锁！”

两名水兵踩着摇晃的甲板冲进舱内。烟雾太浓，军医用湿布捂住口鼻，沿着绳索摸到倭王身边。短斧落下第一下，锁环只裂开一道缝。

船底传来闷响。

有人在另一侧重新点燃了火药引线。

萧清棠转头看见一簇火苗顺着船舱底板向前窜，立即抓起一桶河水泼下去。

“备用引线在右侧，剪断！”

水兵摸黑扑过去，短刀连续劈落。火线被砍断时，火星已经烧到了桶旁，湿毡随即压下，将最后一截红光闷灭。

“锁断了！”

倭王身体一软，向前栽倒。军医和两名水兵一左一右将他拖出舱门，萧清棠伸手接住他的肩背。

“先送救援艇！”

烟雾从船舱涌出，敌船开始向一侧倾斜。船尾舵架折断后无法保持方向，失去缆索牵引，船身正缓缓撞向盐仓外的石岸。

萧清棠没有让救援艇停在船旁。

“拉开三丈！”

水兵收紧钩索，把倭王和军医先拖回救援艇。最后一名工兵刚跨过船舷，敌船底部便传出一声闷燃，火焰从船板缝隙钻出，却没有发生爆炸。

船里的火药引线已经被切断，木桶被河水浸湿，火势只吞掉了空舱和一层甲板。

萧清棠站在救援艇尾，亲自确认所有人上船，才命人割断最后一根牵引索。

“退到已测水线。”

救援艇向后撤开。燃烧的浅水船撞上盐仓石岸，船头卡在泥滩里，浓烟被夜风吹向荒盐池。船上残余敌军有人跳水逃生，刚爬上岸便被萧长宁的盾手按住。

萧长宁没有让火枪手向河面开火。

“先救落水者，持械者再押。”

盐仓陆路与宫河水道同时安静下来。

沈砚赶到外河接应线时，倭王已经被抬下救援艇。老人面色灰白，湿发贴在额头，腕上还留着铁链磨出的血痕。

军医摸过脉，低声道：“活着，烟伤不轻，先送医。”

沈砚看向萧清棠。她的披风被河水浸透，袖口沾着火药灰，手背还有一道被缆索擦出的血痕。

“我只让你追船。”他说。

“我也只追船。”萧清棠把湿发拢到耳后，“船里的人顺便救出来了。”

沈砚看着她：“顺便？”

“再多问一句，我便让你下水替我解释。”

他立刻闭嘴。

萧长宁从盐仓方向押着几名俘虏回来，将一块被火燎黑的木牌交给沈砚。

“陆路已断，盐仓未失。敌船上的人没能带走王，也没能烧掉水道。”

沈砚接过木牌，转头看向宫河。

三处旧闸已经分别落锁。第一道闸封住南渠，第二道闸卡死盐仓水门，第三道闸则由浅水艇守住外河出口。燃烧的敌船沉在盐泥边，火光映着半截破裂的舵架。

真正的倭王被军医抬进帐内，身后留下湿漉漉的脚印。

沈砚站在帐外，听见里面传来剪开铁链的声音。城内宫墙深处，主战派的号角还在响，却再没有一艘船能沿宫河把王带走。

萧清棠收回望远镜，向三处水闸分别下令。

“封河，验船，救伤员。”

“今夜不追入未测水道。”