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轨距让对方带走真数，钢料却给假样。若所有东西都是假的，反而容易让人怀疑这条路线本就是诱饵。真假掺在一起，才像一个小心潜入的人凭本事带走的收获。

“明日照常登记他出入。”萧云昭道，“不搜房，不盘问，也不把那辆煤车移走。”

暗卫收起短弩：“不抓？”

“抓了他，只能得一个随员。”

她看向宾馆二楼那扇已经闭合的窗。

“让他回去交东西，才知道谁在等这包钢屑。”

天色将亮时，另一条消息从港口南市送来。

送信的人没有进海关衙门，只将一枚旧日怡春院用过的素纹牌交给常福。常福认得牌子，立刻将人带往港外一间茶室。

柳含烟已经等在那里。

她仍是一身不显眼的浅色衣裙，发间只簪了一支木钗。多年过去，港口酒楼、赌坊、客栈、货栈与后宅里那张旧消息网并未散去，只是如今递到她手里的，不再是哪家公子欠了多少花酒钱。

案上放着三枚银币。

“有人在南市买东西。”柳含烟抬眼看向沈砚，“价开得很高。”

“买什么？”

“锅炉图、火炮炮闩结构，还有大宁宝钞样张。”

沈砚拿起其中一枚银币。银币边缘有细齿，一面压着模糊头像，另一面是船与十字形纹饰，重量与大宁银钱不同。

萧云昭取出海外未知档里的摹本，与银币逐项比对。

高丽商人购买深红香料时，账册夹页上拓过两枚陌生银币。其中一枚磨损严重，边缘细齿、船形纹饰与眼前这三枚相合。

“同一类钱。”萧云昭道，“未必同一批。”

柳含烟轻轻转着茶盏。

“买图的人很谨慎。锅炉图找的是船厂退下来的旧工匠，炮闩找的是替兵工厂运过木箱的脚夫，宝钞则向钱庄外围抄写汇率的人打听。他们没有找同一个中间人，开的价也不一样。”

“谁收了钱？”沈砚问。

“一人收下后报给了我。另两人只应付着，没交东西。”柳含烟道，“我让他们别装忠烈，也别急着拒绝。买家想要图，便先问尺寸；想要宝钞，便问新旧版；问得越细，留下的东西越多。”

沈砚看着她，笑了笑。

“柳老板如今做的是朝廷生意。”

“王爷说错了。”柳含烟抬眸，眼尾仍带着几分旧日慵懒，“消息买卖最忌只认一个买主。我只是觉得大宁给的价，不全在银子上。”

她把一张小纸推过去。

上面没有买家姓名，只记着口音、衣料、所带纹章与付款习惯。

买锅炉图的人说话与交错色条船上的通译接近，付款用陌生银币。

问炮闩的人带盾徽纹章，银币相同，边缘却多一道剪痕。

索要宝钞样张的人没有佩纹章，使用的是大宁钱庄可兑银票，身边却跟着一名带冠兽印记的随从。

三条线交叉，却没有合成一条。

沈砚将纸推给萧云昭。

“重新拆。”

“按三艘船？”她问。

“不止。”沈砚道，“按纹章、语言、付款方式、所求物件和接触中间人分别拆。共同使团只是他们对外用的名义，不能拿来替咱们省事。”

萧云昭把夜测铁路的随员单独列入一册，又将南市三条收买线各落一枚灰签。

“交错色条的人既看水车，又测轨距、取钢样。盾徽船的人问铁料和炮闩。带冠兽纹章的人表面买茶，却有人绕着宝钞走。”

“这只能说明关注不同。”沈砚道，“不能直接写成三方敌我有别。”

“明白。”

“也别把所有西洋人都视作一营。”沈砚看向那三枚银币，“船队不同，君主不同，商会不同，来这一趟想拿到的东西也未必一样。有人要商路，有人要机器，有人要炮，有人或许只想知道大宁究竟强到哪一步。”

柳含烟问：“那三名买家，继续喂？”

“继续谈，不成交真东西。”沈砚道，“锅炉给旧式民用图，宝钞只给已经废止的旧版样张。炮闩不碰，连假图也别给。”

“为何炮闩不投假？”

“假的锅炉图最多让水泵漏气，假的炮闩图会炸死人。真有人照做，死的是工匠还是水手，隔着海也算不到咱们账外。”

柳含烟看了他片刻，收起银币。

“还是老规矩？”

沈砚摇头。

“不是买断消息。你的人、线和判断都由你自己管。朝廷只取经核验的情报，不拿你的网当一次性的绳。”

柳含烟指尖在素纹牌上轻轻一敲。

“这句话，比王爷当年去怡春院查债主时值钱多了。”

“当年本王穷。”

“如今也未必富。”她笑道，“只是欠的东西换了。”

茶室外传来第一声开市铜锣。

萧云昭已将三艘船的木牌分开，旁边又添了语言、银币、纹章、货物与接触人的小签。那名夜测铁路的随员不再单独标作探子，只写明所属船只、行动路线、测量项目和带走样本。

至于那块旧钢片，另列一栏。

已投放。

待回流。

沈砚将深红香料银币拓样压在三册之间。

“查它们从谁手里流进来，也查最后流向哪艘船。”

萧云昭合上第一册。

宾馆方向，晨钟刚响。昨夜翻窗出去的随员照常下楼，在入境簿上申请今日前往茶市，神色平静，袖中那只装过钢屑的纸包已经不见了。