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有勋贵子弟，拐弯抹角想打听新兵器消息，或者单纯想结交这位简在帝心的新贵。

有文官清流，或好奇或别有目的；甚至还有一些听闻风声的番邦胡商，也想探听虚实。

对这些拜访，苏长歌一律让冯管家以“侯爷忙于督造新器，无暇会客”为由，客气地挡了回去。

他现在没兴趣，也没时间应付这些应酬。

然而有一个人递来的帖子，他却不能，也不想拒绝。

就是他曾经的邻居，一直没有来往的邻居，卫国公李靖！

这位大唐军神，传奇名将，在演武之后第三天，便派人送来了拜帖，措辞很客气，只说“听闻苏侯对军器颇有见解，靖心向往之，欲登门请教，不知侯爷何时得暇”。

苏长歌接到帖子，几乎没有任何犹豫，立刻亲笔回了帖，邀请李靖次日过府一叙。

对于李靖，无论是出于对这位历史名将的敬仰，还是出于对他军事才华的尊重，苏长歌都愿意抽出时间。

次日李靖如约而至，他没有穿正式的朝服或国公礼服，只着一身深青色常服，外罩一件半旧的玄色裘袍，须发已白，身形却依旧挺拔如松，步伐沉稳。

只带了两名同样不起眼的老仆跟随，要不是那不经意间流露出的、久居上位和历经沙场淬炼出的凛然气度，看上去就像一位寻常的退休老将军。

苏长歌亲自迎到大门，执礼甚恭：“卫国公大驾光临，寒舍蓬荜生辉，快请进。”

李靖拱手还礼，态度平和，并无倨傲之色：“苏侯客气了，是老夫冒昧叨扰。”

他目光在苏长歌脸上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。

这位年轻侯爷，并无一般新贵的骄矜之气，眼神清澈，举止从容，倒是难得。

宾主入厅落座，冯管家亲自奉上香茗。

寒暄几句，李靖便直接切入正题，并未因苏长歌年轻或出身奇特而有丝毫轻视。

“苏侯，前日禁苑演武，老夫有幸观摩。新式横刀之利，明光铠之固，陌刀之威，令老夫大开眼界，心潮澎湃，久久难平啊。”

李靖的声音不高，却带着一种金石般的质感，那是长期发号施令形成的习惯。

“卫国公过誉了，不过是些取巧的改进，能入卫国公法眼，是它们的荣幸。”苏长歌谦虚道。

“取巧？”李靖摇摇头，目光锐利，“战场上，生死一线，任何一点优势，都可能是决定胜负、决定生死的关键。

“苏侯这‘取巧’，不知能让我大唐儿郎，在战场上多一分活命的机会，少流多少血。”

他顿了顿，端起茶杯，却没有喝，仿佛在回忆什么，缓缓说道，“老夫前些年，随陛下……随秦王东征西讨，见过太多好儿郎，不是因为武艺不精，不是因为胆气不足，而是因为手中的刀，砍不穿敌人的铁甲；身上的甲，挡不住敌人的利箭，就那样倒下去，再也起不来。”

他的语气很平静，但其中蕴含的沉重，却让厅中的空气都似乎凝滞了几分。

苏长歌肃然，没有说话，他知道这位老人不是在诉苦，而是在陈述一个血淋淋的事实。