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“女儿还未歇下，正在看前几日从崇文馆借来的几卷杂记。”

李丽质在绣墩上坐下，身姿端正，双手交叠放在膝上，目光温顺地看向母亲。

“你素来喜爱看书。”长孙皇后打量着她，缓缓道，“只是也要注意身子，莫要太过耗神。我瞧你近日似有些清减，可是胃口不佳？还是夜里睡得不安稳？”

李丽质心中一紧，面上却依旧平静：“劳阿娘挂心了，女儿一切都好，饮食清淡了一些，并无大碍。”

“嗯。”长孙皇后不置可否地应了一声，端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着水面漂浮的茶梗，状似无意地问道，“说起来，苏先生带着兕子回去也有些时日了吧？可有什么消息传来？”

李丽质袖中的手指微微蜷缩了一下，她知道阿娘深夜召见，绝不会只是为了问她的饮食睡眠。

她微微垂眸，避开阿娘审视的目光，声音平稳地答道：“先生临行前曾言，此行时间会长点，还要入高等学府进修，故而……暂无消息。”

“丽质，”长孙皇后的声音放得更柔，却也更显沉重，“你已行过及笄之礼，虽然你和冲儿……按说早该为你择定驸马，选定佳期。

“只不过你阿耶担心你心里难受，也不想着让你早早离开皇宫，加上兕子也需要你照看着调理身体，要不阿娘与你阿耶早就该为你的终身大事操心了。”

李丽质静静地听着，没有说话，只是头垂得更低了些。

“你是阿娘的长女，自小聪慧明理，性子和顺，却自有丘壑。你的心思，阿娘多少能猜到几分。”

长孙皇后叹了口气，那叹息声在寂静的殿内显得格外清晰，“苏先生……确非常人，你对他……可是认准了？”

这一问，直指本心。

李丽质只觉得心脏被一只无形的手攥紧，呼吸都有些困难。

“阿娘……”李丽质抬起头，眼眶微微泛红，却努力不让泪水落下。

她看着母亲，那双与长孙皇后极为相似的凤眸中，有挣扎，有愧疚，但更多的是一种尘埃落定后的平静与坚定。

她离开绣墩，缓缓跪倒在长孙皇后面前，以额触地，声音哽咽却清晰：“女儿不孝。”

不孝。没有正面回答，却已是最明确的回答。

她无法违逆自己的心意，去接受另一桩婚姻。

这于礼法，于孝道，于她公主的身份和责任而言，是为不孝，可她别无选择。

长孙皇后看着跪伏在地的女儿，那纤细却挺直的背脊，仿佛承载着无声的坚持。

她没有立刻让她起来，只是静静地望着她，目光复杂。

有心疼，有无奈，有担忧，或许，还有一丝连她自己都未曾察觉的、对女儿这份勇气的隐秘赞许。

许久，长孙皇后才长长地、悠远地叹息了一声。

这一声叹息，仿佛叹尽了身为皇后与母亲的双重无奈。

“痴儿……”她伸出手，轻轻抚上女儿的发顶，动作轻柔，带着无尽的怜爱，“你起来吧。”