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他伸出手，轻轻揉了揉小兕子的脑袋，声音有些沙哑：“这幅画送给苏叔叔好不好？”

小兕子抬起头，看着他，眼睛亮晶晶的：“你喜欢吗？”

“喜欢。”苏长歌说，“特别喜欢。”

“那送给你了！”

小兕子大方地一挥手，然后又补充了一句，“不过你要好好保存，不能弄皱了。”

“一定。”苏长歌郑重地将那幅画收好，放进书桌的抽屉里。

小兕子完成了赠送仪式，心满意足地跑出去玩了。

苏长歌坐在书桌前，沉默了很久，然后拉开抽屉，又看了那幅画一眼。

画上的小人依然独自走在沙漠中，但那串脚印却仿佛在告诉他，无论走多远，都有人在等你回来。

他将画重新收好，关上抽屉，拿起那本《西域医典》，继续翻看起来，但嘴角却始终挂着一丝若有若无的笑意。

高昌之战后，李承乾像换了一个人。

最先察觉到这种变化的，是东宫的属官。

以前太子每次上朝，都是踩着点去，有时甚至称病缺席。

现在他每天卯时准时起床，穿戴整齐，提前一刻钟到达太极殿，站在文官队列的前列，安静地等待朝会开始。

有官员上前行礼问候，他礼貌地回礼，不卑不亢，不冷不热，恰到好处。

朝会上，他不再像以前那样急于表现自己，抢着发表意见。

他安静地听着各方争论，偶尔被李世民点名询问，才会开口。

他的发言简洁明了，直击要害，不卖弄辞藻，不炫耀学识，说完便闭嘴，把话语权交还给别人。

几次下来，连那些原本对他抱有偏见的朝臣，也不得不承认，太子确实变了。

散朝后，他不再像以前那样急着回东宫玩乐，而是先去国子监，听博士们讲经史子集。

他听课认真，偶尔提问，问题都问在点子上，博士们不敢敷衍，每次都要提前做好准备，以免被太子问住。

下午他回东宫处理政务，各地的奏报、各部的文书，他一份一份地看，该批复的批复，该驳回的驳回，该呈送李世民裁定的呈送他裁定。

他不拖延，不推诿，也不擅权，遇到不懂的事，他会召相关官员来问，问清楚了再做决定。

东宫的属官们发现，太子批阅过的文书，条理清晰，措辞得当，几乎不需要修改润色。

晚上他不再饮酒作乐，而是读书。

他让人从秘书监借来了大批书籍，经史子集、兵法战策、地理志、水文志，无所不读。

有时读到深夜，宫人劝他休息，他说再看一章，然后一看又是一个时辰。

李世民将这些变化看在眼里，心中欣慰。

一天晚上，他与长孙皇后在立政殿用晚膳，屏退左右，忽然说了一句：“承乾这一趟去值了。”

长孙皇后放下筷子，看着他，等待下文。

李世民夹了一口菜，嚼了嚼，咽下去，然后说：“以前他总想证明自己，跟青雀争长短，跟朝臣耍脾气，恨不得让全天下都知道他是太子。

“现在他不争了，不闹了，每天安安稳稳地做他该做的事。这才是储君该有的样子。”

长孙皇后沉默了片刻，然后说：“是苏先生教得好。”