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程处默骑着一匹高大的黑马，腰间挎着一把大刀，身后跟着二十来个精壮的士兵，都是他从程家军中挑选出来的老手。

秦怀玉也带了二十个，都是精通骑射和侦查的斥候，负责沿途的警戒和探路。

豫章和城阳各带了几箱货物，装了满满两辆车，豫章骑马走在车旁边，城阳坐在另一辆车上，怀里抱着一个装着她登记册子的小木箱。

队伍出了长安西城门，沿着官道一路向西。

城墙在身后渐渐变小，城门的轮廓越来越模糊，最终消失在视野中。

小兕子骑在矮马上，回头看了一眼长安城的方向，沉默了片刻，然后问了一句：“苏叔叔，咱们还会回来吗？”

苏长歌骑马走在她前面，听到她的问题，没有回头，回答了一句：“会。”

小兕子没有再追问，转回头看着前方延伸向远方的官道，握紧了手中的缰绳。

队伍进入陇右道地界后，沿途的景象开始发生变化。

长安周边的沃野渐渐被黄土丘陵取代，农田越来越少，荒坡越来越多。

路边的树木变得稀疏低矮，有些地方甚至寸草不生，裸露的黄土在阳光下泛着刺目的光。

沿途经过的村落大多破败不堪，土坯墙坍塌了也没有修缮，屋顶的茅草稀稀拉拉，有些房子甚至已经没有了屋顶，只剩下几截残垣断壁立在路边。

村民们都穿着打满补丁的粗布衣裳，大人小孩都面黄肌瘦，看到有队伍经过，有人抬起头茫然地看了一眼，又低下头继续做手里的活，仿佛对路过的队伍早已习以为常。

小兕子骑在马上，看着路边一个光着脚在泥地里跑的小男孩，那孩子大约五六岁，穿着一件大人的旧衣服改成的褂子。

就那么空空荡荡地挂在身上，脚上没有任何鞋袜，踩在硌脚的石子路上，脚底板布满了厚厚的老茧和裂口。

小兕子看着那双脚，沉默了一会儿，然后转头问苏长歌：“苏叔叔，他们不穿鞋吗？”

苏长歌顺着她的目光看了一眼那个小男孩，沉默了片刻，回答了一句：“很多人家穿不起鞋。”

小兕子没有再说话，她低下头看着自己脚上那双崭新的小皮靴，沉默了很久。

队伍继续向前走了大约半个时辰，她忽然勒住缰绳，翻身下了矮马，跑到李丽质的马车旁边，敲了敲车厢。

李丽质掀开车帘，看到她站在车下，手里拿着一双旧鞋，是她从长安带来的，已经穿小了，但洗得很干净，用布包着。

“阿姐，这个能不能给他们？”小兕子举起那双鞋，仰着头看着李丽质，目光认真。

李丽质看着她手中的那双旧鞋，沉默了片刻，然后点了点头：“好，等到了前面的村子，我陪你一起送。”

小兕子点了点头，把鞋重新包好，抱在怀里，爬回矮马上，继续跟着队伍向前走。

她一路上没有再说话，但那双鞋一直被她抱在怀里，没有放进包袱里。

第十五天，队伍抵达了兰州城。

远远望去，兰州城的轮廓与半年前苏长歌离开时相比，并没有太大的变化。

城墙依然是那座夯土筑成的城墙，在风沙的侵蚀下显得有些斑驳，但依然坚固。