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秦怀玉的判断很快得到了验证。

有护卫在巡逻时发现了马贼活动的迹象，一处干涸的河床里发现了新鲜的马蹄印和篝火灰烬，灰烬还是温的，说明有人不久前在那里扎过营。

护卫沿着马蹄印追踪了一段路，发现脚印在戈壁滩上分成了两股。

一股往西去了，一股往北绕了个弯又折了回来，显然是在试图掩盖行踪。

护卫没有继续追，返回哨点报告了情况。

秦怀玉得到消息后，亲自带了二十名骑兵沿着马蹄印追了出去。

他追了整整五十里，追到一处乱石嶙峋的山谷里，马蹄印消失了。

对方显然熟悉地形，踩着硬石面走了，没有留下痕迹。

秦怀玉勒住马，在山谷口停了一会儿，目光扫视着前方那些错落的岩石和阴影，然后调转马头，带着队伍返回了兰州。

回来后他加固了城墙外的几个烽燧。

原有的烽燧位置偏重于防御正面，现在他在商路沿线的几个制高点上又增补了两座烽燧，扩大了了望范围。

苏长歌在府衙院子里碰到他时，问了一句：“很严重？”

秦怀玉正在检查一批新运到的箭矢，抽出一支看了看箭头，又插回箭囊里，回答了一句：“防着点就好。

“马贼不敢靠近大队伍，专挑落单的小商队下手。只要巡哨点到位，烽燧信号及时，他们就找不到机会。”

苏长歌没有再追问，站在旁边看了一会儿他检查箭矢的动作，然后转身走了。

与此同时，程处默的工程队规模已经超过了五百人。

这五百人不只是修路，他们还兼着修驿站、挖井、砌渠、架桥，甚至偶尔帮沿途的村落修补坍塌的院墙和畜栏。

工程队的职能已经从单纯的修路扩展到了基础设施建设，人员构成也越来越复杂，有石匠、木匠、铁匠、泥瓦匠、挖井工，几乎涵盖了所有跟土木工程相关的工种。

程处默有一次在工地上清点人数时，忽然意识到一个问题。

现在的队伍已经不是当初那个扛着镐头挖渠的小工程队了，它已经变成了一个庞大的组织，再用工程队这个称呼已经不合适了。

他回到兰州后，站在苏长歌面前，挠了挠后脑勺，说了一句：“侯爷，现在不能叫工程队了，得叫个别的名字。

“五百多号人，有石匠有木匠有铁匠，干的活也不光是修路了，修驿站、挖井、砌渠什么都干。再叫工程队，名不正言不顺，对外也不好说。”

苏长歌想了想，说了一句：“就叫陇右营造局。”

程处默听到这个名字，愣了一下，觉得这个名字太大了。

营造局听起来像是朝廷工部下属的机构，而他只是一个带着工匠在戈壁滩上修路挖渠的领头人，挂这么一块大牌子，心里有些发虚。

但他张了张嘴，最终没有反对，只是说了一句：“那行吧。”