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苏长歌拿起来看了一遍，没有像往常那样折好放进口袋，而是拿在手里又多看了两眼，然后放下，说了一句：“你在兰州待了三年，做的比我多。”

李丽质正在整理桌上一摞散乱的文书，闻言手上的动作没有停顿，把文书理齐，用镇纸压住，然后回答了一句：“我是你妻子，应该的。”

苏长歌没有再说什么，把那页统计纸折好，放进了抽屉里。

小兕子在兰州上了一年多的学堂，认得字比大多数同班孩子多。

她不是那种天赋异禀的神童，但她比别人坐得住，别人写两行字就开始东张西望、玩铅笔、抠橡皮，她能一口气写完一整页，写完还会自己检查一遍有没有写错。

李丽质带她去了一趟甘州，她没有空着手去，在书包里塞了几本她用过的旧课本。

课本的封面已经有些磨损了，边角卷了起来，但里面的内容完整，字迹清晰，没有任何涂鸦和污损。

到了甘州学堂之后，她把课本拿出来，递给学堂的先生。

先生接过去，翻了翻，看到课本上工整的笔记和标注，说了一句：“比我们用的好。”

小兕子站在先生面前，双手背在身后，挺着胸脯说了一句：“我阿姐编的。”

玉门关通了的消息稳下来之后，苏长歌开始想下一步。

他没有急着庆祝，也没有急着搞什么通车典礼，而是在书房里摊开地图，把目光从玉门关移到了更远的地方。

他用铅笔从玉门关往西画了一条虚线，穿过一片标注稀疏的区域，一直延伸到地图上写着“伊州”两个小字的位置。

李丽质端着茶盏走进书房时，正好看到他收起铅笔，她看了一眼地图上那条新画的虚线，问了一句：“你还想往西走？”

苏长歌放下铅笔，端起茶盏喝了一口，说：“那边有商路，出了玉门关往西，沿着天山南路走，能到高昌、焉耆、龟兹，再往西能到疏勒和于阗。

“这条路古已有之，只是多年没人走了。如果能重新打通，兰州就不再是终点，而是中转站。”

李丽质沉默了片刻，又问：“你要去？”

苏长歌摇了摇头：“先让人去探探路，路通了再说。”

豫章得到了这个消息之后，动作比谁都快。

她直接从肃州的仓库里调了一批货，安排了十几个伙计、两辆大车，从玉门关出发往西走了。

队伍里有一个向导，是肃州本地人，年轻时跟着商队走过这条路，虽然已经是十几年前的事了，但大致的路线还记得。

他们沿着天山南麓的戈壁滩一路向西，走了二十多天。沿途经过几个早已废弃的空城。

城墙坍塌，城门朽烂，街道上长满了骆驼刺和芨芨草，只有几堵残破的土墙还立在原地，证明这里曾经有人居住过。

队伍没有在这些废城停留，绕过废墟继续赶路，终于在第二十三天到达了一个叫伊州的地方。